轟動！木衛二出現重大變故，哈勃望遠鏡拍到的圖片讓科學家很疑惑

2024年10月14日，NASA的歐羅巴快船號探測器從肯尼迪航天中心發射升空，從此踏上了前往木星的6年旅程。

它的核心使命是揭開木衛二歐羅巴冰下海洋的秘密——而這一切，都源于12年前一個轟動科學界的發現。

但如今，這個曾經改變整個探測計劃的結論，卻被它的提出者親手推翻了。

2012年12月30日，瑞典皇家理工學院的洛倫茲·羅斯團隊，通過哈勃望遠鏡對歐羅巴進行了一次關鍵的紫外線觀測。

2014年12月，他們在《科學》雜志上發表論文，宣布在木衛二歐羅巴南極發現了兩股高達200公里的水蒸氣羽流。

這個消息瞬間點燃了整個天文界：如果歐羅巴冰下的海洋真的能直接噴到太空，那探測器不用鉆透幾十公里厚的堅硬冰殼，只要飛過羽流就能采集到海洋樣本，這讓尋找地外生命的難度一下子降低了好幾個數量級。

NASA的科學家也因此調整了歐羅巴快船號探測器的設計，給它加裝了專門的質譜儀和粒子分析儀，而原本備受爭議的鉆冰技術方案就被擱置了。

所有人都在期待著，快船號能直接在噴射的空中捕捉到歐羅巴的海水，從而找到生命存在的證據。

然而，之后的幾年里，事情卻變得越來越詭異：陸續有研究報告了疑似羽流的信號，但這些信號總是時有時無，沒有一次能被獨立重復驗證。

科學界的疑惑越來越深：這些羽流到底是真實存在的，還是我們看錯了？

給出答案的，正是羅斯本人。

2026年4月，他和團隊在《天文學與天體物理學》雜志上發表了題為《基于哈勃太空望遠鏡/STIS觀測的木衛二萊曼α輻射》的重磅論文，徹底推翻了他自己12年前的結論。

他們重新分析了哈勃望遠鏡在1999年到2020年間對歐羅巴的所有23次紫外線觀測，用更加完善的模型重新解讀了這些數據，結果發現：當年看到的羽流信號，其實是三個被忽略的微小誤差疊加產生的假象。

第一個誤差，是歐羅巴在圖像中的位置偏移。

哈勃望遠鏡雖然能看到百億光年外的星系，但拍攝距離我們6億公里的歐羅巴時，這顆直徑3121公里的衛星在圖像上只有不到40個像素大。

也就是說，歐羅巴的整個圓盤，還沒有你手機屏幕上的一個標點符號大。

當年的研究中，團隊擔心羽流信號會干擾定位，特意只用了歐羅巴上半部分的圖像來確定中心位置，這就導致歐羅巴的實際位置比假設的偏了2個像素（水平方向）和1個像素（垂直方向）。

別小看這微小的偏移，它剛好把歐羅巴邊緣的氣體信號，移到了冰殼之外，看起來就像是從內部噴出來的羽流。

第二個更關鍵的誤差，是歐羅巴周圍一直存在的氫氣面紗。

這層被稱為外逸層的稀薄氣體，是木星的高能粒子不斷轟擊歐羅巴冰面，把水分子拆成氫和氧后形成的。

輕的氫原子會飛到太空中，形成一層包裹著歐羅巴的氫氣層，當年的研究根本沒有考慮到這層氣體的存在，把它發出的氫原子特有的萊曼α紫外線，當成了羽流的信號。

新研究中，團隊第一次在萊曼α發射觀測中完整考慮了氫外逸層的貢獻，精確計算了它在不同位置、不同時間的紫外線強度。

當他們把這個模型的信號從觀測數據中減去后，所有疑似羽流的局部增強信號就都消失了。

第三個容易被忽略的誤差，則是來自地球本身。

研究意外發現，地球的外逸層也會對觀測結果產生顯著干擾：在太陽活動極小期（2018-2020年），地球外逸層的氫密度比太陽活動極大期（2012-2015年）高約4倍，這會強烈吸收歐羅巴發出的紫外線信號。

如果不考慮這個因素，就會嚴重低估歐羅巴外逸層的密度，進而誤判局部信號的來源。

這次的研究不僅推翻了羽流的結論，新研究還第一次詳細描繪了這層氫氣面紗的樣子。

他們發現，這層氫氣的溫度大約是1000開爾文（約727攝氏度），表面附近每立方厘米里有約9000個氫原子，比地球上實驗室里的高真空還要稀薄。

每秒大約有1100億億個氫原子從歐羅巴逃逸出去，這個速度比之前預想的快了一倍還多，這些氫原子會逃逸到木星的磁層中，成為木星輻射帶的一部分。

作為原作者，主動推翻自己曾經的重大發現，這在科學界并不常見，但卻是科學精神最純粹的體現。

羅斯說："我們當年的分析在當時是最合理的，但隨著我們對歐羅巴的了解越來越多，我們發現了之前模型的缺陷。科學不是固執己見，而是當新證據出現時，勇敢地修正自己的結論。"

現在，當年4.0σ的高置信度發現（對應約99.994%的概率），已經降到了統計學上不顯著的水平（<3σ）——這意味著，哈勃望遠鏡的這些數據根本不能證明羽流的存在。

不過，這并不意味著歐羅巴完全沒有羽流。

新研究只是說，哈勃望遠鏡的這些觀測數據不能證明羽流存在，歐羅巴冰下有一個水量是地球兩倍的巨大海洋，這一點已經被磁場觀測等多項證據證實。

木星的潮汐力不斷拉扯著冰殼，這可能會在某些時候讓裂縫短暫張開，噴出少量的水。

但即使有這樣的羽流，它們也一定是非常短暫、非常微弱的，它會被厚厚的氫氣面紗掩蓋著，哈勃望遠鏡根本看不見。

這和土星的衛星土衛二形成了鮮明的對比，土衛二的南極有持續不斷的巨大羽流，每秒能噴出約200公斤的水和冰粒，里面還含有復雜的有機物。

這些羽流非常明亮，哈勃望遠鏡能輕易看到，而歐羅巴即使有羽流，規模也可能只有土衛二的千分之一甚至萬分之一。

所有的疑問，都將在2030年4月得到答案。

那時，歐羅巴快船號將抵達木星系統，開始對歐羅巴進行49次近距離飛掠，最近的時候距離表面大概只有25公里。

它攜帶的9臺科學儀器，比哈勃望遠鏡靈敏得多：紫外光譜儀能探測到更微弱的氣體信號，質譜儀能直接分析周圍的粒子成分，冰穿透雷達能透過冰殼看到下面的海洋結構。

即使沒有大規模的羽流，快船號也能通過測量磁場、分析表面化學成分，來尋找海洋中存在生命的跡象。