北約盟友數(shù)十年來持續(xù)投入先進(jìn)掃雷能力,如今美國總統(tǒng)卻不得不依賴它們伊朗已在霍爾木茲海峽海底布設(shè)致命水雷,美國總統(tǒng)眼下需要北約盟友的掃雷能力。
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伊朗封鎖了全球最繁忙的海上咽喉之一,這也讓華盛頓不得不面對一個(gè)尷尬現(xiàn)實(shí):即便美國海軍是全球最強(qiáng)大的海軍,也無法單獨(dú)重開霍爾木茲海峽。
在美國和以色列于2月28日首次對德黑蘭發(fā)動打擊后大約兩周,伊朗將“馬哈姆”“薩達(dá)夫”“MDM”和“EM-52”等致命水雷布設(shè)在海峽海底,讓它們靜靜潛伏在這條全球最具戰(zhàn)略意義的水道之下。如今,唐納德·特朗普面臨一個(gè)棘手問題。
歐洲海軍的艦隊(duì)規(guī)模遠(yuǎn)小于美國,但數(shù)十年來一直在投入反水雷作戰(zhàn)能力;相比之下,美國在冷戰(zhàn)結(jié)束后卻讓這類能力逐漸荒廢。隨著外界要求華盛頓恢復(fù)全球能源運(yùn)輸?shù)膲毫Σ粩嗌仙@位美國總統(tǒng)可能被迫依賴北約盟友更成熟、更先進(jìn)的獵雷能力。而他本人及其政府,過去一直嘲諷這些盟友的海軍。
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美國尚未公開披露伊朗究竟布設(shè)了多少水雷、目前海中有哪些型號,以及這些水雷在連接海灣與阿拉伯海的狹窄航道上分布得有多廣。五角大樓官員在一次向國會作出的非公開簡報(bào)中估計(jì),要徹底清除海峽中的伊朗水雷,最長可能需要6個(gè)月。
美國正在用更新的瀕海戰(zhàn)斗艦替換老化的“復(fù)仇者”級反水雷艦。這些新艦配備無人系統(tǒng),可以在安全距離外探測并清除水雷。
不過,這些新系統(tǒng)從未在真實(shí)環(huán)境中接受檢驗(yàn),更不用說投入實(shí)戰(zhàn)。一名了解北約反水雷能力的盟國官員對《每日電訊報(bào)》表示:“美國的反水雷能力確實(shí)有所升級,但這項(xiàng)能力仍然非常初級。”
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這名消息人士補(bǔ)充說,歐洲目前擁有更扎實(shí)的能力和更成熟的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn),尤其是波羅的海和北海沿岸國家的海軍。“在聯(lián)盟內(nèi)部,歐洲人掌握了絕大部分相關(guān)能力。”這種反差很難不讓人注意到。
特朗普曾多次批評北約盟友過度依賴美國軍力,也嘲笑它們的海軍能力。他對英國尤為不滿。今年4月,盟友拒絕向海峽派遣軍艦后,特朗普憤怒地將英國皇家海軍航母斥為“玩具”,并稱英國軍艦“老舊”。
特朗普的國防部長皮特·赫格塞思則指責(zé)歐洲盟友是“搭便車者”,還譏諷由英國和法國主導(dǎo)、試圖建立國際聯(lián)盟以重開海峽的努力。但這種強(qiáng)硬姿態(tài)掩蓋了一個(gè)令人不安的現(xiàn)實(shí)。
數(shù)十年來,美國將軍費(fèi)重點(diǎn)投向核潛艇、艦載航空兵和“宙斯盾”驅(qū)逐艦,同時(shí)任由大量專門的反水雷能力逐步老化。美國“復(fù)仇者”級艦艇最早于20世紀(jì)80年代末和90年代服役。這類艦艇采用脆弱的木質(zhì)船體設(shè)計(jì),以盡量降低磁信號。
其中大多數(shù)已經(jīng)退役,被拆作零件,或被送往拆船廠。有些艦艇過于脆弱,外界認(rèn)為它們很可能需要由重型運(yùn)輸船搭載轉(zhuǎn)運(yùn)。
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歐洲盟友,尤其是在波羅的海和北海活動的國家,則走上了另一條路線。英國、德國、芬蘭、荷蘭等國持續(xù)投資專業(yè)獵雷艦,因?yàn)樗鼈冋J(rèn)為俄羅斯海軍活動以及狹窄水域作戰(zhàn)威脅,始終是長期存在的戰(zhàn)略風(fēng)險(xiǎn)。艾耶說:“一段時(shí)間以來,北約內(nèi)部其實(shí)一直有一種默認(rèn)安排:一旦發(fā)生水雷災(zāi)難,北約將提供所需的反水雷能力。”
艾耶還表示,冷戰(zhàn)結(jié)束后,反水雷作戰(zhàn)在美國海軍內(nèi)部逐漸失去地位。“現(xiàn)在的問題是,我們在替代能力尚未完全成熟之前,就已經(jīng)退掉了大量原有能力。”其后果如今正變得越來越明顯。
美國海軍還在2025年退役并撤走了駐巴林的全部“MH-53E海龍”空中掃雷直升機(jī),這是其整體轉(zhuǎn)向無人反水雷系統(tǒng)的一部分。
當(dāng)時(shí),專家就曾警告,這將使海灣附近少數(shù)幾種經(jīng)過驗(yàn)證、可快速清雷的常駐能力之一徹底消失。如今,霍爾木茲海峽事實(shí)上已被封鎖,而恢復(fù)全球能源運(yùn)輸?shù)膲毫Σ粩嗌仙奔s盟友也開始把反水雷力量調(diào)往這一地區(qū)。
一名盟國官員指出,任何相關(guān)任務(wù)很可能都將由單個(gè)國家或一個(gè)聯(lián)盟來執(zhí)行,而不是置于北約正式指揮之下。
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有報(bào)道稱,如果到7月海峽仍未重開,北約國家正在討論協(xié)助船只通過霍爾木茲海峽。目前,一個(gè)法國航母打擊群、一艘英國驅(qū)逐艦和意大利掃雷艦正在中東執(zhí)行任務(wù),或正前往中東。
德國也在為一項(xiàng)潛在的國際行動重新部署力量,派出了獵雷艦“富爾達(dá)”號。英國表示,將提供自主獵雷系統(tǒng)和軍事潛水員,作為擬議中的多國護(hù)航任務(wù)的一部分,以保障海峽安全。各方都表示,這類援助的前提是戰(zhàn)事必須明確結(jié)束。要重開這條水道,華盛頓越來越明顯地需要高度依賴這類外部支援。
兩艘以日本為基地的“復(fù)仇者”級獵雷艦——“先鋒”號和“酋長”號——已從西太平洋出動。據(jù)報(bào)道,它們正緩慢穿越印度洋,前往海灣。
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他說:“這類獵雷艦上一次在真實(shí)環(huán)境中執(zhí)行任務(wù),還是在2003年伊拉克戰(zhàn)爭期間。”當(dāng)時(shí),聯(lián)軍不得不處理分布在科威特海域和海灣北部的數(shù)百枚伊拉克水雷。
眼下,駛向海峽的是這些冷戰(zhàn)時(shí)期留下、結(jié)構(gòu)脆弱的老艦,而美國較新的裝備又缺乏任何真正的戰(zhàn)時(shí)經(jīng)驗(yàn),美國可用的選擇正在迅速減少。
這場危機(jī)暴露出美國戰(zhàn)爭規(guī)劃中一個(gè)更深層的戰(zhàn)略脆弱點(diǎn):美國低估了伊朗封鎖海峽的能力,也高估了自己清除封鎖的能力。
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