近年來,美軍在防空反導領域不斷嘗試各種低成本攔截方案,而近期進行實彈測試的MDACS多域火炮系統,則把這種思路進一步推向了極致。簡單來說,美國陸軍正在嘗試用155毫米火炮承擔部分防空反導任務,包括攔截無人機、巡飛彈甚至巡航導彈。這個概念看上去頗具吸引力,畢竟傳統防空導彈價格越來越高,而無人機和低成本巡飛彈卻越來越便宜,如果繼續用“愛國者”這類高端防空反導導彈去攔截,經濟上很難長期維持。但問題在于,火炮反導并不是一個新概念,美軍如今重新把155毫米榴彈炮推到防空領域,本質上其實更像是一種現實壓力下的妥協。
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從目前公開的信息來看,MDACS多域火炮系統屬于一種高度機動化的車載火炮,該炮采用6X6驅動形式的FMTV中型戰術卡車底盤,底盤后部安裝一門58倍徑155毫米火炮,同時配備了彈藥自動裝填系統和彈艙。MDACS多域火炮系統非常強調高機動部署能力,其可通過C-130運輸機直接進行空運,每架次可運輸一門。而這對于強調全球作戰,尤其是在亞太地區島鏈間進行機動作戰的美國陸軍來說,無疑是非常重要的。
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同時,MDACS多域火炮系統還具有較好的火力打擊能力。該炮最大射速每分鐘6發,主要發射BAE系統公司研制的HVP超高速炮彈。這種炮彈在包含彈托情況下的重量和長度分別為18.14千克和0.66米,且攜帶有一個約6.8千克重的戰斗部,由MDACS多域火炮系統發射時,最大射程可達80公里,且具備較高的飛行速度,同時,飛行過程中還擁有一定的機動性,因此,理論上具備攔截高速機動飛行目標的潛力。2020年,美國陸軍曾在白沙導彈靶場使用M109A6自行榴彈炮發射HVP炮彈,成功擊落一架模擬巡航導彈的BQM-167無人靶機,從而驗證了這種炮彈的防空/反導作戰能力。
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不過,問題也恰恰出現在這里。常規火炮防空反導看似成本低,但真正進入高強度實戰環境后,其自身的局限性也非常明顯。MDACS多域火炮系統本質上仍屬于彈道式攔截,其發射的HVP超高速炮彈,其實戰效能易受空氣阻力、彈藥自身的彈道修正能力以及目標的速度、機動性等方面的影響。即便HVP超高速炮彈號稱擁有一定的機動性,但它終究只是一款無動力的炮彈。因此,在面對傳統亞音速巡航導彈時,HVP超高速炮彈或許還能依靠速度和密集地射擊獲得一定的攔截率,但面對更加先進的機動型隱身巡航導彈或超音速巡航導彈時,其實際的毀傷效果是要大打折扣的。
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尤其是在面對先進高超聲速巡航導彈時,由于這類目標的飛行速度普遍達到5馬赫以上,同時還具備復雜多變的機動能力,并結合彈載干擾裝置等多種現代突防手段,使得MDACS多域火炮系統自身的火控系統,很難在極短時間內完成目標鎖定、射擊諸元解算以及精確射擊等一系列動作。因此,即便MDACS多域火炮系統配備了飛行速度較高的HVP超高速炮彈,但考慮到火炮射速等方面的原因,實際上在面對上述目標時,MDACS多域火炮系統究竟能發揮多大的作戰效能,仍然需要打上一個巨大的問號。
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綜上所述,MDACS多域火炮系統本質上是美國陸軍在經費壓力不斷加大的現實背景下,推出的一種低成本陸基防空反導方案。畢竟,從近些年多場美軍參與的局部戰爭來看,面對對手大量的低成本無人機、巡飛彈以及巡航導彈,美軍已難以繼續單純依賴昂貴的防空反導導彈進行抗衡,因此,才將155毫米火炮引入防空反導作戰領域。雖然,MDACS多域火炮系統在要地防御、野戰伴隨防空等場景下,依然具備一定的實戰價值,但其整體性能仍難以真正取代傳統的防空反導導彈,更無法成為應對高超聲速巡航導彈的主力手段。因此,從某種程度上來說,美軍之所以推動MDACS多域火炮系統項目,本質上只是現代戰爭攔截成本高于攻擊成本困境下的一種妥協。
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