美國各地的食品銀行正面臨自疫情以來未曾出現過的需求增長。消費價格上漲,以及國會共和黨人與總統唐納德·特朗普推動的食品援助削減,正在讓數以百萬計的脆弱家庭承受壓力。
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所謂的《一個宏大而美麗的法案》由共和黨控制的國會通過,并于去年7月4日由特朗普簽署成法。該法案也被稱為《宏大而美麗法案》或第一號法案,其中包含美國歷史上對補充營養援助計劃,也就是“食品券”的最大幅度削減。
根據美國農業部數據,在該法案簽署后的6個月里,全國補充營養援助計劃參與人數下降了8%。預算與政策優先中心近期的一項分析發現,自法案生效以來,大約有250萬人失去了食品援助。
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“阿拉巴馬喂養行動”首席執行官勞拉·萊斯特對阿拉巴馬新聞網表示,該州“到今年年底,可能會有多達100000人失去補充營養援助計劃福利”。
萊斯特說:“我們已經聽到受影響者的求助,他們如今已無法獲得食物。無家可歸的兒童和老年人是最受苦的人群。前來我們發放點求助、卻吃不飽飯的人,人數確實在增加。”
第一號法案為無家可歸者、退伍軍人、曾接受寄養的青年以及老年人設定了新的資格要求。特朗普政府表示,新規旨在確保只有真正有需要的人才能領取福利。
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但另一方面,更嚴格的要求正在傷害一些最脆弱的人群。克利夫蘭地區連鎖雜貨店“戴夫市場”總裁丹·索爾茨曼對“克利夫蘭信號”表示:“看到老年人和帶著孩子的年輕女性失去福利,令人心碎。”他說,過去一年里,他的企業來自補充營養援助計劃的收入下降了約10%。
合規程序正成為一道把符合條件的申請者擋在門外的門檻。新澤西州人類服務事務專員斯蒂芬·查上周表示:“數以萬計的補充營養援助計劃參與者,僅僅為了維持援助資格,就面臨新的障礙。”
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大克利夫蘭食品銀行去年服務人數超過400000人。該機構首席執行官克里斯廷·沃佐查表示,最近她“和不少老年人談過,他們在物價上漲之下,生活越來越難維持”。
她說:“他們擔心食品雜貨價格,也擔心房租上漲。如今他們已經無法收支平衡了,真的撐不下去了,所以只能來這里領取食物。”
路易斯維爾食品銀行“鄰里之家”執行主任珍妮·瓊·戴維森對第一頻道新聞表示:“坦率地說,我們各項服務的需求都在上升。”
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她解釋說:“我們的兒童發展中心和青年項目都已經出現等候名單。我們的食品發放點需求已經連續大約3年逐月上升,而且還在繼續攀升。我們看到社區里的需求非常大。”
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南亞利桑那社區食品銀行總裁兼首席執行官娜塔莉·杰羅伊周二對電視臺表示:“我們看到,人們普遍都很不安。太多事情在變化,沒有人知道通脹什么時候會停止,也不知道汽油價格何時才會再次下降。一些家庭平時依賴的資金支持已經被削減。”
她還說:“目前,我們大約覆蓋6200名兒童,主要是通過在學校和其他營地開展的暑期供餐項目來實現的。很多孩子在一年中都依賴學校早餐和午餐。僅就南亞利桑那以及我們服務的5個縣而言,這樣的兒童就有88000人。”
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