1976年4月21日,內布拉斯加大學橄欖球運動員巴奇·波特在春季訓練中頸部骨折癱瘓。這一天,成為傳奇教練湯姆·奧斯本職業生涯中最難面對的時刻之一——與1996年橄欖球運動員布魯克·貝林格空難身亡并列。
波特出身于內布拉斯加橄欖球世家。父親莫特·波特是1943年校隊進攻護鋒,因服役美國海軍中斷職業生涯。祖父格羅夫·波特曾在內布拉斯加球場擔任四分衛,戴著皮革頭盔比賽——那里正是紀念體育場的前身,比體育場建成早10年。
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叔叔弗雷德·邁耶參加過1941年玫瑰碗,這是內布拉斯加首次季后賽。哥哥斯科特·波特在1980年代初與湯姆·拉斯曼同場競技。姐姐簡曾任校啦啦隊長。
20歲的波特本人已在1974年新生隊擔任角衛,有望獲得主力替補位置。事發當天是周三,他前一周末剛回內布拉斯加城買了一套高爾夫球桿,原定周四開球。
命運在紀念體育場南側中場附近降臨。新生跑衛I.M.希普在35碼線接球后向外側沖刺,波特試圖將其逼向內側。他與線衛布魯斯·鄧寧同時沖撞希普,鄧寧的膝蓋擊中波特高位。鄧寧險些股骨骨折,波特則當場無法動彈。
波特回憶當時感覺"只有腦袋,身體像漂浮在場上"。他被用旅行車送往圣伊麗莎白醫院,一度接受天主教臨終圣事。醫生后來告訴他,若非頸部肌肉強健,他很可能喪命。他接受第四節頸椎椎板切除和融合手術,數月內頸部以下無法活動,隨后才恢復有限的運動功能和感覺神經。
50年后,波特與家人定居奧馬哈,得到龐大社區支持。他表示自己仍然熱愛這項運動,"因為它流淌在我們的血液里"。但每次看到40碼線,他都會想起那天發生的事。
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