1914年,為應(yīng)對德意志帝國日益壯大的飛艇部隊(duì),英國軍方提出了一個(gè)頗具創(chuàng)意的武器。
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使用13磅野戰(zhàn)炮(76mm)對空射擊,此時(shí),第一次世界大戰(zhàn)已經(jīng)爆發(fā)。不久之后,英國汽車工程師意識到,這種簡易的防空炮完全可以安裝到輪式自行底盤上,從而制造出一種功能齊全的自行防空炮。
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當(dāng)英國軍方希望將QF 13磅炮安裝在固定式炮架上打擊空中目標(biāo)時(shí),各國防工業(yè)公司的工程師們開始研制各自的炮架,以提高其打擊飛艇的效率。當(dāng)時(shí)很少有人意識到,固定式防空炮架已經(jīng)逐步落后于時(shí)代——戰(zhàn)場上需要的是一種能夠在戰(zhàn)線各區(qū)域之間靈活部署的機(jī)動式解決方案。
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桑尼克羅夫特公司(Thornycroft)的工程師們是最早將這一構(gòu)想變成現(xiàn)實(shí)的團(tuán)隊(duì)之一。他們利用現(xiàn)有的艦炮炮架,稍作改造以達(dá)到所需的大仰角,然后將其安裝在一輛3噸J型卡車的貨廂內(nèi)。當(dāng)這輛自行防空炮經(jīng)過測試后,展示給英國軍方時(shí),雖然英國軍方并不是十分滿意,但他們認(rèn)為這種“自行防空炮”確實(shí)是一個(gè)很有意思的解決方案。
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英國軍方希望配備一種射程比標(biāo)準(zhǔn)QF 13磅炮更遠(yuǎn)的火炮。這需要對火炮設(shè)計(jì)進(jìn)行一些改進(jìn)——加長身管,改進(jìn)炮閂以更好地在大仰角下保持彈丸穩(wěn)定,這種新炮被命名為“6 cwt”。
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以民用卡車作為自行防空炮的底盤既有優(yōu)點(diǎn)也有缺點(diǎn)。在設(shè)計(jì)之初,桑尼克羅夫特公司決定不對一款已經(jīng)證明其良好性能的卡車進(jìn)行重大改動。他們所做的唯一改動是略微加強(qiáng)了后懸掛,以承受防空炮的后坐力。除此之外,它仍然是一款技術(shù)老舊的3噸卡車,也存在著一些初期車輛在軍事領(lǐng)域中普遍存在的問題。
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這款卡車并非性能不可靠——它滿足了當(dāng)時(shí)所有的卡車指標(biāo),但這些指標(biāo)都是參照民用卡車制定的。從理論上說,軍用卡車的性能指標(biāo)應(yīng)當(dāng)更高。盡管如此,僅英國陸軍就接收了5000多輛桑尼克羅夫特J型卡車,這足以說明一些問題。
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這輛卡車在改裝成自行防空炮時(shí),幾乎沒有進(jìn)行任何改動。配備一臺標(biāo)準(zhǔn)的桑尼克羅夫特L4型直列四缸汽油發(fā)動機(jī),功率為45馬力。搭配五擋變速箱(四個(gè)前進(jìn)擋,一個(gè)倒擋),滿載時(shí)最高行駛速度為20千米/小時(shí)。
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桑尼克羅夫特J型卡車采用后輪驅(qū)動,傳動軸將動力傳輸給后橋主軸,然后通過鏈條方式將動力傳遞到后輪。后橋采用雙斜面設(shè)計(jì)以承受重載,并配備半橢圓形鋼板彈簧減震器,軍用型號還對其進(jìn)行了加固(基本上,這就是這輛軍用卡車的所有改進(jìn)之處)。
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這款自行防空炮并不能算是量產(chǎn)型號——僅生產(chǎn)了20輛。此外,它們只是在第一次世界大戰(zhàn)初期投入過戰(zhàn)斗。這些自行防空炮抵達(dá)前線僅僅六個(gè)月后,英國軍方就認(rèn)為其作戰(zhàn)效能不足,武器逐步被威力更大的火炮所取代——一種設(shè)計(jì)類似但炮膛空間更大、身管更長的新型火炮。
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因此,它們的戰(zhàn)績并不突出——畢竟它們抵達(dá)前線僅僅八個(gè)月就退出戰(zhàn)斗。一些自行防空炮被轉(zhuǎn)交給后方部隊(duì),其配備的火炮漸漸損毀、無法使用,當(dāng)然也沒有人愿意修理它們。唯一能利用的,就是那些還保持完好狀態(tài)的火炮,但是這些火炮已經(jīng)沒有配套的卡車可以運(yùn)輸了。
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當(dāng)時(shí)英法軍方打算用這些火炮來建造簡易的自行反坦克炮,以便作為民兵和法國軍隊(duì)的武器。當(dāng)時(shí),英法軍隊(duì)都沒有類似的自行反坦克炮,所以這種簡易武器還可以發(fā)揮一些作用。然而,戰(zhàn)爭并未波及不列顛群島,法國軍隊(duì)沒有機(jī)會使用這些簡易武器。
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目前,有兩輛6 cwt自行防空炮保存至今,分別陳列在兩家博物館中。一輛在漢普郡文化信托基金會展出,另一輛在貝辛斯托克歷史博物館展出。由于它們沒有投入大批量生產(chǎn),底盤和武器都十分薄弱,所以無法提供太多的作戰(zhàn)效能。
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