1939年蔣介石突然召見白崇禧：你不用開會了，快回桂林主持大局!

彼時的白崇禧正站在武昌大道準備參加國民黨五屆六中全會，他身邊的秘書還在翻看發言提綱。突然收到特急手令，會議瞬間變得可有可無，眾人面面相覷，只能看著這位“小諸葛”匆匆登車。

回程路上，每到一處小站，都有人圍攏探聽消息。白崇禧沉著臉，只留下一句：“南疆吃緊，沒功夫閑談。”列車掉頭向西南，車輪與鐵軌碰撞，像是在倒數廣西的安全時限。

時間撥回數月。1938年10月，日軍第十八師團搶下廣州，華南門戶洞開。港口被封鎖，粵漢鐵路中斷，大批粵軍或北調或潰散，廣東腹地出現防務真空。就在廣州失守的那個夜晚，白崇禧在桂林的燈下畫出一條想象線路——若能趁機插手粵境，桂系便能握住華南命脈。

于是，他抽調原屬桂軍的第31、132兩師南下增援，表面上補空缺，骨子里卻是插旗。不得不說，這一步頗為大膽，可也讓廣西本土守備驟然見底。李宗仁北上后，本已精兵外調，此時再減，桂省防務幾乎剩下一層薄紗。

南面海岸更為脆弱。欽州灣守軍多是剛編成的暫編師，槍械雜、補給斷，能否抵抗重炮登陸純憑天命。白崇禧賭日軍會在廣東繼續增兵，沒料到對手另辟蹊徑，直接選擇欽州灣這一跳板，旨在切斷湘桂線與滇緬公路的聯絡。

1940公里外的東京參謀本部把這次行動命名為“五號作戰”，登陸部隊是廣島師團，配屬第5艦隊海空火力。11月11日清晨，炮擊僅持續22分鐘，守軍陣地成蜂窩，師團主力便在浪花掩護下登灘成功。兩小時后，守軍旗幟從炮樓上被扯下，這意味著桂南門戶徹底洞開。

欽州灣告急的信號一傳到重慶，蔣介石沒有多余推敲，他清楚只有白崇禧能搬回這盤仍在翻滾的棋局。事實上，華南指揮系統當時雙軌：第四戰區設在衡陽，由張發奎掛帥；桂林行營則直接向軍委會匯報。張發奎調度不了桂系部隊，白崇禧又不愿接受第四戰區約束，條條塊塊交織，導致命令傳遞常常先卡在公文程序里。

“要我全權處置，先給我一張干凈的指揮圖。”白崇禧向蔣介石攤牌。蔣介石思索片刻，答道：“張發奎暫調后方整訓，行營獨立指揮。”短短一句，等于默認桂系在兩廣戰區擁有最高主導權。

列車于13日傍晚抵桂林。白崇禧顧不上回府，徑直趕向行營會議室，攤開廣西地圖，只見柳州、南寧、桂林三角區域被粗粗劃出重線。他判斷，柳州扼湘桂通道，日軍必搶；然而敵軍偵察機旋即對南寧進行低空掃射，這一細節卻被忽略。

14日凌晨，來自前沿的電話鈴驟響：“南寧遭包圍！”短短五個字打碎了行營作戰處的窗外燈火。白崇禧猛地意識到自己押錯了點，他在柳州囤下的第200師此刻距離南寧近300公里，鐵路已被炸毀，調動遲緩。

有意思的是，日軍雖然搶占南寧，卻在深入桂中時遇到供給瓶頸。山嶺重疊，道路狹窄，汽油、炮彈全靠海運輸送。一旦中國軍隊能守住柳州、賓陽一線，南寧日軍就像掉進山谷的長蛇，首尾難顧。

11月底，第200師和新編第5軍終于集結完畢，目標直指昆侖關。這個距離南寧市區不過50公里的隘口高地，兩側皆為峭壁，易守難攻，日軍工兵忙于炸藥削坡，卻忽視了自己板雜補給正被山雨拖慢。

“如果拿不回昆侖關，廣西就像被鎖咽喉。”參謀長低聲提醒。白崇禧揮手示意靜音：“打通這口氣，才有翻盤的本錢。”語氣平淡，窗外山城夜色卻透出殺機。

12月中旬的昆侖關戰役隨即拉開帷幕。中國軍隊以第5軍為矛，以第16集團軍為翼，山谷回聲里炮聲震耳。首日攻堅就奪回小松嶺，隨后在滇桂鐵路旁與廣島師團展開拉鋸。南方冬雨冰冷，嶺上泥濘沒膝，但士兵們咬緊牙關，一寸一寸把紅藍旗幟插回陣地。

昆侖關反擊不僅是一場陣地爭奪，更是一局政治大棋。若能成功堵截日軍南寧補給線，兩廣便可暫解燃眉；若失敗，滇桂通道將徹底暴露，國際援華物資輸送也將面臨被切斷的危險。蔣介石在重慶頻繁催電，華南各部隊則盯著這條山道的歸屬。

戰事反復三十余日，直到1939年12月底，中國軍隊最終奪回昆侖關，斃傷日軍逾6000人，擊斃旅團長中村正雄。南寧前線的日軍突然失去補給中繼，被迫轉入守勢。桂林行營內的氣壓這才回升，白崇禧卻沒時間慶功，他在地圖上圈出新的防御弧線，計劃整頓桂南諸縣，讓第31師接替第200師修補戰損，以確保湘桂線穩定。

欽州灣的失守源于戰略誤判，昆侖關的勝利又像補丁縫住裂口，這兩件事把白崇禧推到輿論旋渦。有功有過，外界說法紛紜，但華南戰局短暫穩住已是不爭事實。曾經以為平靜的桂省，再次感受到槍炮的嘶鳴，而“小諸葛”的下一步，仍舊懸在山雨欲來的天幕之下。