清晨五點半,天還沒亮透,小區里靜悄悄的,只有路燈發出昏黃的光。
"嘩啦——"垃圾桶蓋子被掀開的聲響,在樓道間回蕩。
七十二歲的周桂芬弓著腰,把半個身子探進綠色垃圾桶里,一雙布滿老繭的手熟練地翻找著。紙板歸紙板,塑料瓶歸塑料瓶,分得清清楚楚。她身上穿著一件洗得發白的碎花棉襖,腳上蹬著一雙裂了口的黑布鞋,背后拖著一輛嘎吱作響的小推車。
隔壁單元的張大姐推開窗戶,忍不住跟老伴嘀咕:"你說這周老太太到底圖啥?她大兒子在城南有兩套房,小兒子在城東還有一套門面房,光拆遷款當年就分了好幾十萬。咋還天天起早貪黑撿破爛?"
她老伴翻了個身,含含糊糊說:"誰知道呢,老糊涂了吧。"
可周桂芬一點兒也不糊涂。她把撿來的東西碼得整整齊齊,推著車往廢品站走。初冬的風刮在臉上像刀子割,她縮了縮脖子,腳步卻不停。
廢品站老劉頭看見她就嘆氣:"桂芬姐,你又來了。今天這些,頂多給你八塊錢。"
"八塊就八塊。"周桂芬接過那幾張皺巴巴的鈔票,小心翼翼疊好,塞進貼身的棉襖內兜里。
就在這時,一輛黑色轎車猛地停在廢品站門口。車門一開,一個四十多歲的男人沖下來,滿臉怒氣。
"媽!我都說了多少遍了,您別再撿了!鄰居都在笑話我們!"
周桂芬看了大兒子周建國一眼,沒說話,低頭推著空車就往回走。
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周建國一把拽住車把:"您到底要怎樣?缺錢我給您,缺吃缺穿我給您買,您非要這樣丟人現眼?"
老太太猛地甩開他的手,渾濁的眼睛突然亮了一下,聲音沙啞卻硬氣:"我丟誰的人了?我撿垃圾礙著誰了?"
說完,她頭也不回地走了,佝僂的背影消失在晨霧里。
周建國站在原地,攥緊拳頭,額頭上青筋直跳。
周桂芬不是沒有過好日子。
三十年前,老伴周德發在鎮上開了家小五金店,生意紅紅火火。兩個兒子,大兒子建國腦子活絡,小兒子建民老實本分。一家人擠在三間瓦房里,雖然不算富裕,但鍋里有肉,日子有奔頭。
后來城鎮改造,老房子拆遷,周家分了三套房,外加四十多萬補償款。老伴說:"一人一套,剩下的錢咱老兩口留著養老。"
誰也沒想到,拆遷款到手不到兩年,老伴突發腦溢血,走了。
辦喪事那天,大兒媳婦李翠紅在廚房里跟小兒媳婦陳芳嘀咕:"爸的存折在哪兒呢?媽手里還攥著多少錢?"陳芳瞪了她一眼,沒接話。但這顆種子,已經埋下了。
老伴走后第三個月,李翠紅就提出讓周桂芬把存折交出來,"放在您手里也不安全,不如我幫您管著。"
周桂芬沒答應。
從那以后,李翠紅的臉就變了。逢年過節桌上雖然多擺了副碗筷,但那碗筷總像是多余的。建國夾在中間,左右為難,漸漸地也不怎么往老太太屋里去了。
小兒子建民倒是孝順,可他三年前查出了尿毒癥。
這才是周桂芬拼命撿垃圾的真正原因。
老伴留下的那點錢,她早就偷偷給建民交了兩年的透析費。存折上的數字一天天往下掉,她看在眼里,急在心里。她不敢跟建國開口——不是怕兒子不給,是怕李翠紅那張嘴。上次建民住院,李翠紅當著一家人的面說:"老二治病,憑啥花公中的錢?他自己那套房子賣了不就有了?"
那句話像釘子,釘在周桂芬心窩子里。
建民的房子,是他一家三口唯一的窩。周桂芬舍不得,更不忍心。
所以她選了另一條路——撿垃圾。一天八塊、十塊,一個月攢下兩三百。她知道這是杯水車薪,但她停不下來。每翻一個垃圾桶,她就覺得離兒子的下一次透析費又近了一點。
那天被建國撞見后,事情終于瞞不住了。
當天晚上,建國坐在母親那間堆滿廢品的小屋里,看著墻角碼得整整齊齊的紙板箱和礦泉水瓶,看著桌上那個掉了漆的鐵盒子——里面裝著一沓零錢,最大面額不過十塊——這個四十多歲的男人,鼻子酸了。
"媽,建民的病……您怎么不告訴我?"
周桂芬坐在床邊,手里攥著一個塑料袋,半天才開口:"你媳婦的脾氣你又不是不知道。我不想你們兩口子吵架。"
"那您就自己扛著?"建國嗓子發緊。
"我是當媽的。"周桂芬平靜地說,像在說一件天經地義的事。
屋里安靜了很久。窗外傳來冬夜的風聲,嗚嗚咽咽的。
第二天,建國把三套房的房產證擺在桌上,當著兩個兒媳婦的面說:"建民的病,全家一起扛。誰要是有意見,先過我這關。"
李翠紅張了張嘴,看了看建國的眼神,到底沒說出話來。
陳芳紅著眼圈給婆婆端了碗熱湯。周桂芬接過來,手抖得厲害,湯灑了一半在棉襖上。她沒擦,低頭喝了一口,咸的——分不清是湯的味道,還是眼淚的味道。
后來有人問周桂芬:"現在還撿不撿了?"
老太太笑了笑,沒正面回答,只說了句:"我這輩子,沒享過兒子多少福,也不想享。當媽的,能替孩子做一點,就做一點。等哪天做不動了,再說吧。"
她到底還是沒完全停下來。每天早上,小區里依然能看到那個佝僂的身影。只不過推車旁邊,有時候會多一個人——是建國,沉默地幫她整理紙板。
母子倆誰也不說話,小推車嘎吱嘎吱地響著,在晨光里慢慢往前走。
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