1949年2月3日,元宵將近,奉化溪口仍飄著細雨。蔣介石立在武嶺門口濕漉漉的青石階上,聽見宋美齡在屋里喊:“委座,該吃湯圓啦。”他撣去軍大衣上的水珠,嘴角揚了一下:“多虧白健生折騰,我這碗湯圓才吃得順當。”話音不高,卻被門口警衛聽得真切,那人心里直嘀咕:代總統李宗仁恐怕又要冒火。
距離這句玩笑不到半月,南京政壇依舊霧氣騰騰。1月21日,蔣介石以“代行總統職務”五個字把李宗仁推上前臺,自己南飛故里,給外界留下“功成身退”的背影。可才落地奉化,他便密電湯恩伯、顧祝同,調兵遣將布置長江防務,手腕絲毫未軟。有意思的是,蔣下野的念頭本來順順當當,是桂系自己掄起板斧,把道路砸得坑坑洼洼。
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事情要從1948年12月的傅厚崗說起。那天傍晚,蔣系大員吳忠信拎著一只暖壺敲開李宗仁公館的大門,直言“委員長有意引退,請德公出山主持大局”。李宗仁聽完先是驚愕,隨后眉頭舒展開來:這正合心意。蔣介石兩次親赴傅厚崗重申承諾,更放出五年不干預政務的口風,桂系領袖頓時信心爆棚,暗想正式總統的寶座就在眼前。
蔣、李達成默契后,政治協議也拉出了草稿。雙方約定:蔣介石主動下野,由李宗仁代總統,行政院領銜與中共和談。眼瞅著元旦公告就要發布,白崇禧卻坐不住了。這個桂系“二當家”一向把“壯大本系”寫在臉上,細品協議后認定李宗仁只是替死鬼。“五年?蔣先生兩三年就會回來摘桃子!”他火速給程思遠打電話,讓其進京勸李宗仁再逼一步,務必讓蔣徹底辭職。
李宗仁正在打腹稿,沒有理會白崇禧的建議。誰知12月24日,白崇禧竟拉著程潛對南京連發通電,措辭尖銳,直指“戰敗責任在領袖”,雖沒明說下臺,卻句句如刀。蔣介石接電文后一夜無眠,第二天把毛人鳳叫到官邸:“盯緊李德鄰,若有異動,先禮后兵,必要時攔機。”毛人鳳領命而去,特務系統全面提速。
蔣介石元旦下野的計劃就此擱淺。12月31日的總統府宴會上,他當眾宣讀文告,只談和平不提辭職,再把稿子遞給李宗仁:“德鄰,你看可否?”李宗仁臉色鐵青,卻只能苦笑搖頭。一屋子的CC派要員趁機高唱“擁護領袖”,谷正綱甚至裝模作樣跪地痛哭;蔣介石冷冷看著對面,忽然掀茶杯怒吼:“我之所以退,是黨內某派逼我!”場面一片尷尬。
這就是蔣介石的第一記組合拳:借白崇禧的電報,反手塑造“被逼無奈”的形象,同時拔掉桂系羽翼。接下來,他迅速任命心腹張群主理總統府,熊式輝掌財政,湯恩伯坐鎮京滬衛戍,何應欽南下廣東。李宗仁眼睜睜看著權力像沙子一樣從指間漏掉,卻無一手可還擊。
再說白崇禧,此時守在武漢,卻發現蔣介石把華中兵力拆得七零八落,自己成了空頭司令。他想進京解釋,卻被李宗仁回電阻止:“健生,無聲勝有聲。”可話未說完,蔣介石又拋出第二記重拳——1月22日正式發表下野文告,卻在標題上加了“特任李宗仁代行總統職務”十二字,讓李宗仁永遠戴著“代”字帽子。蔣自此名義讓位,實則保留隨時復出的閥門。
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下午三點,“美齡號”在明故宮機場起飛。李宗仁趕到時,只見機尾燈閃爍,連寒暄都省了。機場邊的蕭瑟北風,把他的呢子大衣吹得獵獵作響。短短幾小時內,南京四大要口已經被湯恩伯加強警戒,財政部搬運黃金的卡車排成長龍,誰敢阻攔,司機一句“總裁的條子”就能闖卡。
而在奉化,蔣介石的年過得溫暖而從容。除夕夜,他陪母親王采玉焚香祭祖,席間給鄉親們倒酒,話說得極有人情味。第二天陸續有黃少谷、林尉文等人來拜年,匯報黨務、軍務乃至報紙遷移計劃。蔣介石眉頭都沒皺一下,只是不斷點頭:“照章辦理。”1月底,他干脆把顧祝同、湯恩伯、何應欽召到溪口,關起門來畫長江防線:115個師、26艘軍艦、280架飛機,西段讓白崇禧背鍋,東段自己遙控湯恩伯。
這些動作《東南日報》連日跟蹤報道,版面幾乎被“蔣委員長今日行程”鋪滿。報紙寫得活色生香:蔣先生探望母校,蔣先生與鄉紳話家常……潛臺詞只有一句——真正的領袖還在奉化;至于南京那個“代總統”,不過是臨時看門人罷了。
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李宗仁的窘境不止如此。他簽署的第一份命令是釋放張學良,可東北軍舊部推三阻四,說壓根找不到關押地點。接著他下令制止金銀外運,湯恩伯一笑了之,回電三字:“問總裁。”更尷尬的是,顧祝同在李宅赴宴時連續三次被蔣介石電話叫走,當著所有賓客的面“領旨”,李宗仁只能端著酒杯干笑。
1949年的春節,就這樣在兩條軌跡上展開:溪口那邊燈火可親,蔣介石指點江山;南京這邊兵荒馬亂,李宗仁四處碰壁。白崇禧隔著長江長嘆——原想替兄弟搶權,不料一把推他進了深坑,自己也被蔣介石鎖在湖口以西動彈不得。時至元宵,華燈初上,秦淮河畔的花燈雖亮,代總統府里卻暗影重重。
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