美衛星近距離拍攝中國雷達衛星，AI預警系統啟動

公司執行副總裁兼總經理蘇珊娜·黑克吹噓說，對空間進行監視的要點在于，極其難以獲得精致視覺情報，而范托爾公司擅長空間物體的高分辨率人工智能圖像識別，因此優勢顯著。

范托爾公司并沒有宣布，被當作觀察對象的中國衛星叫什么名字，但是發布了清晰的圖像。這顆衛星有一片太陽能電池，在對地方向展開了一副拋物面天線。這是典型的雷達成像衛星特征。不過從20世紀90年代開始，商業化的合成孔徑雷達衛星就采用平板天線。與這顆衛星的配置大相徑庭。

范托爾公司認為，這是一顆特殊構型的合成孔徑雷達（SAR）衛星，大型拋物面天線的存在是為了提高遠距離分辨率。

所謂合成孔徑雷達，通過平臺運動合成一個虛擬的大孔徑天線。來獲得高分辨率。一般來說，SAR采用平板天線。平板相控陣天線可以采用電子方式，來實現快速靈活的波束控制，通過改變陣列中每個輻射單元的相位，可以在毫秒級時間內無慣性地將波束指向任意方向。這對于SAR實現條帶、掃描、聚束、滑動聚束等多種成像模式至關重要。在一個任務中可以快速切換不同成像模式，這是機械轉動的拋物面天線無法做到的。而且平板天線沒有大型機械轉動部件，避免了機械故障，這對于衛星尤其關鍵。相比之下，拋物面天線的機械掃描速度慢，難以支持復雜的多模式成像。體積龐大笨重，波束形狀固定，靈活性遠不如相控陣。

但在某些特定的場景下，拋物面天線用于SAR雷達也是有價值的。比如在雷達發射機功率有限的情況下，拋物面天線可以提高發射功率和接收增益，適合聚束模式或者遠距離探測。那么作為小型雷達衛星的對地觀察，是可以考慮拋物面天線的。這樣的天線還可以實現多功能，可能兼顧通信、數據下傳任務。

從范托爾公司給出的中國雷達衛星尺寸比例看，它的確不是一顆大衛星，太陽電池尺寸和星體都不大，但是它要觀察數百千米之外的地面，需要盡可能提高接收增益。而且小型雷達衛星不要求天線“搖頭”，對準地面的一個方向拍攝就可以滿足要求了。那么采用拋物面天線是合理的技術選擇。這也表明，被范托爾公司分析出來的這顆衛星，是一顆低成本的民用衛星。中國可以大量研制和發射這類衛星。美國軍方要是靠人力盯梢中國星座，是忙不過來的。所以才需要引入范托爾公司這類企業，用人工智能圖像識別來協助空間目標監視。

范托爾公司現在并沒有自己的衛星，規劃中的衛星要到2027和2029年才發射。它的各類情報活動都是通過采購商業衛星圖像來實現的。跟蹤中國雷達衛星的圖像來自美國頭號商業衛星運營企業麥克薩爾，使用的是世界觀察軍團二號星。這顆衛星的圖像在中國也是可以公開購買的。美軍的空間監視衛星數量很少，主要工作在靜止軌道上。完全無力顧及低軌道。但是，低軌道上大量的商業遙感衛星有時候會拍到其他衛星。這就成了一個重要的情報來源。

其實中方現在的高分辨率遙感衛星數量也很多，性能比世界觀察軍團的諸多成員不差。如果美國人打算把這當做一場生意，那么中方不妨也公布自己的太空觀察數據，曝光諸多美國衛星的形狀和行為，看誰觀察得更細致。