古人類只是古，可不笨：6萬年前就會給箭頭抹毒了

在距今約6萬年的箭頭上發(fā)現(xiàn)的有毒化學(xué)物質(zhì)痕跡，表明舊石器時代獵人具備高度的規(guī)劃與技術(shù)能力。

人類使用弓箭狩獵已有數(shù)千年，如同這幅西班牙La Saltadora巖洞中的洞穴壁畫所繪。來源：Album/Alamy

在一些距今約6萬年的非洲箭頭上，研究人員發(fā)現(xiàn)了有毒植物化合物的痕跡，這些古老的化學(xué)證據(jù)表明，舊石器時代的狩獵采集者曾使用毒藥來捕殺獵物。

這項(xiàng)研究成果于1月7日發(fā)表于Science Advances1，進(jìn)一步豐富了我們對這一時期人類智力水平和技術(shù)能力的認(rèn)識。這項(xiàng)研究的合著者、南非約翰內(nèi)斯堡大學(xué)的考古學(xué)家Marlize Lombard表示，制作帶毒箭矢的復(fù)雜程度，幾乎相當(dāng)于遵循一份“復(fù)雜的烹飪配方”。她指出：“不僅要考慮毒藥本身的危險性，必須事先規(guī)劃操作以避免自己中毒；還需要在艱難險惡的環(huán)境中追蹤和狩獵獵物，有時持續(xù)一兩天。”

同樣來自約翰內(nèi)斯堡大學(xué)但未參與該項(xiàng)研究的考古學(xué)家Justin Bradfield同意這一看法，“這些證據(jù)顯示了高度的規(guī)劃能力、策略思維以及因果推理能力——這些特征在如此久遠(yuǎn)的人類身上本就極難證明，但相關(guān)證據(jù)正逐年增多。”

考古學(xué)家此前已提出，早期現(xiàn)代人類很可能在距今約7萬至6萬年前開始在狩獵中使用毒藥，這與弓箭等投射性武器的發(fā)明時間相吻合。出土于這一時期的許多鋒利石器都很小，若不借助毒藥，難以單獨(dú)對獵物造成致命傷害。

關(guān)于毒藥使用的直接化學(xué)證據(jù)一直十分有限，部分原因在于許多有毒化合物會隨時間的推移而降解。Bradfield說，“必須在非常特殊的條件下，才能保存完整有機(jī)分子如此之久。”

毒球莖

斯德哥爾摩大學(xué)的生物分子考古學(xué)家Sven Isaksson和同事對一組出土于南非KwaZulu-Natal 的Umhlatuzana巖洞遺址的十件微型石器進(jìn)行了研究。這些微石器為鋒利的石片，直徑約為1厘米。化學(xué)分析顯示，其中五件上檢測到了名為buphandrine的有毒化合物痕跡。

Buphandrine存在于一種本土植物——布風(fēng)花（Boophone disticha）中，該植物也被稱為gifbol或“毒球莖”。從其地下球莖乳白色分泌物中提取少量物質(zhì)，可在半小時內(nèi)殺死老鼠；這種毒素對人類可引發(fā)惡心、呼吸麻痹，并可能導(dǎo)致昏迷。

有毒球莖植物布風(fēng)花（Boophone disticha）。來源：Ariadne Van Zandbergen/ Alamy

研究團(tuán)隊(duì)還在一位18世紀(jì)民族志學(xué)者在南非收集的四枚箭頭上發(fā)現(xiàn)了同樣的化合物。Lombard表示，當(dāng)今的原住民仍會使用類似的小型毒箭獵殺跳羚、扭角羚、牛羚，甚至斑馬和長頸鹿，“沒理由認(rèn)為Umhlatuzana的獵人不會做一樣的事”。

Isaksson指出，早期混合物中可能還包含其他毒素，例如蛇毒或蛛毒，但這些物質(zhì)早已隨時間降解。他此前對距今約1000年的箭頭開展的研究2，有助于縮小可能保存數(shù)千年的植物性化合物的種類范圍。

在此之前，最早的毒箭化學(xué)證據(jù)來自南非Kruger洞穴出土的距今約6700年的骨制箭頭，檢測到了破壞心臟功能的化合物。研究人員還在南非的Border洞穴發(fā)現(xiàn)了毒物使用的相關(guān)證據(jù)，包括一件距今約24000年、帶有凹口的木棒，可能曾被用作抹刀，將危險的混合物涂抹到武器上。

智慧的大腦

研究人員普遍認(rèn)為，早期現(xiàn)代人類在認(rèn)知能力上已相當(dāng)成熟。使用弓箭的獵人，在協(xié)調(diào)雙手動作并專注于遠(yuǎn)處目標(biāo)方面，其能力與現(xiàn)代人相當(dāng)。Lombard表示：“我們觀察到，至少從10萬年前開始，復(fù)雜行為在南部非洲大陸上已顯著增加。”

生活在該地區(qū)的狩獵采集者被認(rèn)為對自然界具有深刻的認(rèn)知。例如，有證據(jù)表明，在約7.7萬年前，他們就已經(jīng)懂得利用某些植物葉片的殺蟲和殺幼蟲的特性。