伊朗擊落16架美軍死神，也門胡塞又打7架，美國損失超3億美元

2024年2月15日，在南卡羅來納州肖空軍基地，第163攻擊聯隊的成員駕駛一架MQ-9型“死神”無人機在跑道上滑行。

自21世紀初以來，MQ-9型“死神”無人機一直是美國的主力機型。即使在最近與伊朗的戰爭中，它依然是美國軍方的首選裝備。

然而在過去幾年間，美國至少損失了35架“死神”無人機。其中至少有16架在伊朗上空被擊落，7架于2025年春季在也門被胡塞武裝擊落，另有12架毀于美國空軍記錄在案的其他飛行事故。

退役美國空軍準將休斯頓·坎特韋爾曾在美國內華達州克里奇空軍基地主管無人機飛行員部隊長達兩年，隨后又在新墨西哥州霍洛曼空軍基地負責培訓未來的無人機飛行員兩年。他表示，這些損失對空軍“死神”機隊的影響“非同小可”。

坎特韋爾指出：“這在整個機隊中占了相當大的比例，而且目前沒有任何其他戰機能夠隨時準備接替MQ-9型無人機在多個作戰司令部中承擔的職責。就目前而言，軍方還沒有計劃來填補所有這些被擊落的戰機空缺。”

追溯至2021年的空軍事故報告顯示，已有12架“死神”無人機在非戰斗事故中損毀。調查人員將這些事故的原因歸結為機械故障或飛行員操作失誤。例如在2024年，一架該型無人機在地中海上空飛行時螺旋槳意外脫落。

通用原子能公司透露，在該項目的整個生命周期內，公司共為美國制造了575架“死神”無人機。目前，美國空軍、海軍陸戰隊、空軍國民警衛隊以及國土安全部都在使用MQ-9A型無人機。

截至2024年9月，美國空軍擁有230架“死神”無人機，占據了美軍該型機隊的絕大份額。針對《任務與目標》網站關于“死神”無人機在伊朗上空戰斗損失的提問，美國空軍官員將其轉交給了美國中央司令部，但后者拒絕置評。

通用原子能公司發言人馬克·布林克利表示：“每一次任務都提供了一次學習的機會，我們會不斷地吸收這些反饋。所有飛行器都存在脆弱性，這是飛行的本質，但‘死神’無人機提供了一系列武器庫中其他裝備無法比擬的選擇。”

每架“死神”無人機的具體美元價值很難準確定量。美國國會研究服務處的一份報告估計，每架飛機的成本約為2800萬美元。

而美國空軍在2020年宣布與通用原子能公司簽訂合同的一份新聞稿中估計，每架“死神”無人機的造價約為1600萬美元，該公司隨后向《任務與目標》網站確認了這一價格。

空軍的事故報告則顯示，“死神”無人機的損失成本在1300萬至2600萬美元之間，不過許多飛機的估值都在1600萬美元左右。基于上述價格區間估算，近期戰斗中損失的“死神”無人機已使美國耗費了3億美元至近6億美元不等。

美國空軍偵察專家向《任務與目標》網站透露，MQ-9型無人機能夠連續飛行超過24小時并攜帶多種有效載荷，這種能力是其他任何單一系統都無法比擬的。

正是這兩大核心能力，使得這種體型相對龐大的無人機在小型無人機市場呈爆炸式增長的背景下，依然保持著不可替代的實戰價值。

在針對伊朗的軍事行動中，“死神”無人機似乎拍攝了美軍對伊朗戰機、無人機和導彈發射器的打擊畫面。外界認為，在營救一名被擊落的F-15E型戰機飛行員期間，該型無人機甚至可能在事發地上空執行了掩護任務。

美國空軍也釋放出對該平臺持續抱有興趣的信號，重新啟用了位于美國本土和海外的專屬“死神”無人機部隊。坎特韋爾表示，出于安全和成本的考量，美國仍會尋機使用MQ-9型無人機來替代人類飛行員。

他指出，駕駛戰斗機的每小時成本在5000到40000美元之間，而且由于需要空中加油機和復雜的協同配合，這往往會演變成一場“后勤夢魘”。

此后，該公司研發了一款新型號，綽號為“空中衛士”。這款無人機單價約為3000萬美元，在全天候飛行、探測與規避能力以及防撞預警等方面進行了全面升級，并能夠攜帶更大的有效載荷。

盡管美國空軍特種作戰司令部和國土安全部已經采購了無人機，但通用原子能公司的官員指出，“目前還沒有任何一個單一軍種宣布簽訂該型無人機的量產合同。”

第163攻擊聯隊的空軍國民警衛隊機組人員正在操作一架MQ-9型“死神”無人機。通用原子能公司為MQ-9型無人機銷售自衛吊艙，該公司聲稱這種吊艙可以減輕地對空威脅以及紅外線和射頻威脅。

坎特韋爾介紹說，這些防護選項包括用于誘騙紅外制導導彈的照明彈、用于干擾雷達追蹤的箔條或鋁片，以及用于干擾和欺騙敵方雷達的電子發射器。

“直到現在，從未有人覺得這項投資是物有所值的。因此，我們將拭目以待，看看在這場沖突之后情況是否會有所改變，”坎特韋爾說。