誰能想到,稱霸全球軍售市場多年的美國,現在居然在預警機這事上卡了殼。一邊豪擲四十多億美元找SpaceX搞天基預警,想要一步到位換掉老機型,一邊手里現役的機隊都快老化得用不動了,還被后發的我們拉開了整整兩代技術差距。
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今年5月底美太空軍正式簽了合同,一共41.6億美元,要搞一個覆蓋全球的天基移動目標預警衛星網絡。說白了就是把預警能力搬到太空,從軌道上盯著地球上所有戰機導彈,做到全天候不中斷預警。
這套方案聽著確實厲害,真建成了哪怕是超低空突防的目標也躲不過。可技術難度不是一般的大,地面雜波干擾、雷達功率、天線尺寸都是繞不開的大問題,單顆衛星重量就能超過十噸。發射、部署、維護全流程都貴得離譜,壽命還只有八到十年,現在連研發都沒完全鋪開,根本趕不上當下的需求。
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美軍現在能靠得住的還是傳統空中預警機,算下來海軍有70架較新的E-2D,10架等著退休的E-2C,空軍原本16架E-3G,去年還被伊朗打掉一架,現在只剩15架能用。這些飛機里,最新的E-3G機身都是上世紀七八十年代生產的,機齡最年輕的也快四十年了。
說出來你可能不信,E-7楔尾預警機2004年就首飛,2008年就給澳大利亞交付使用了,結果美軍到現在一架正式列裝的都沒有。這貨本來就是澳大利亞出錢找波音定制的,之后波音就沒想著更新技術,一直拿改吧改吧的外貿版糊弄美軍。
美軍死撐了十幾年不買,去年實在扛不住老機型老化,才敲定了7架的訂單,到現在連一架影子都沒見著。美軍看不上E-7核心原因很直白,它用的是平衡木布局的天線,不是美軍用了幾十年的大圓盤設計。
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平衡木的好處是改造成本低,對飛機氣動影響小,但是天生帶盲區,機頭機尾各有三十度左右探測不到的區域。想要覆蓋盲區就得不停蛇形機動,就算這樣前后方目標刷新率也慢,很容易丟目標,一般都是中小國家湊合用解決有無問題的。
用慣了大圓盤的美軍,哪里受得了這種設計,寧肯抱著四十年的老機死撐,也不愿意松口買E-7。哪怕現在不得不買,本質上也是緩兵之計,心里還是等著天基預警一步到位解決問題。
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咱們掰著手指頭算技術代差,美軍的E-3G用的還是第二代平板縫隙雷達,核心收發器件還是老式真空管,這么多年升級只換了計算機、操作臺和數據鏈,雷達核心根本沒動過。就好比給老舊顯像管電視換了個智能屏幕,芯還是老的,該實現不了的功能還是實現不了。
它不僅缺反隱身的低頻波段,對隱身目標探測距離縮水嚴重,多目標跟蹤能力也拉胯,對付伊朗這種級別對手還行,真遇上正經對手根本不夠看。海軍的E-2D比E-3G強點,可也只是子陣級的半數字架構,不是全單元獨立數字陣。
它掃描一圈要十秒,全域刷新率太慢,沒法長時間盯著多個隱身目標,抗干擾和多目標處理能力也不行,最多只能指揮10架戰機作戰,給空軍用根本不夠看。就算是最新的E-7,換了氮化鎵T/R組件也還是模擬AESA,平衡木盲區解決不了,還只有單L波段,整體落后整整一代。
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咱們國家預警機發展一開始也走了彎路,早年的空警一號受限于技術沒能成型,后來找以色列買技術還被美國橫插一腳攪黃了。幸虧王小謨院士早留了后手,咱們直接走上自主研發的路,從空警-2000開始一路狂奔。
現在咱們最先進的空警-3000和空警-600,早就用上了第四代雙波段氮化鎵數字陣列雷達,比美軍領先整整兩代。數字陣列雷達每個T/R單元都帶獨立的數模轉換,所有相位調整都在數字域完成,想分多少波束就分多少波束。
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它能一邊寬波束搜索,一邊分出多個窄波束緊盯不同目標,還能精準把敵方干擾對消掉,就算是低空掠海的反艦導彈也能輕松抓出來。空警-3000有二十多個指揮席位,是E-7的兩倍,直接就能支撐戰役級全域指揮,能力差的不是一點半點。
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現在美國就是不上不下卡在這,老機型用不動,新機型看不上,天基預警還不知道什么時候能成型。這么多年下來,不少都是美國先放出PPT畫餅,結果我們先一步落地成品,這次天基預警搞不好也會是這個劇本。
參考資料:環球時報 《美軍天基預警項目進展與中美預警機技術對比》
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