臺(tái)灣東北角的基隆外海,潛水員陳和陽在2019年的一次潛水中,意外撞見了一只比芝麻還小的生物。它通體透明,身上點(diǎn)綴著黑黃相間的斑點(diǎn),看起來活像一顆撒滿配料的貝果。當(dāng)時(shí)還是大學(xué)生的陳和陽沒意識(shí)到,自己手里攥著一個(gè)新物種。
這個(gè)被命名為"Thecacera sesama"的海蛞蝓,體長不到0.3厘米。臺(tái)灣潛水員用中文叫它"芝麻",名字就這么定了下來。陳和陽后來把照片發(fā)給海蛞蝓鑒定專家林欣怡,兩人通過Facebook來回討論,才確認(rèn)這是科學(xué)界從未記錄過的物種。如今陳和陽已經(jīng)升任第一作者,在《ZooKeys》期刊上正式向世界介紹了T. sesama。
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這種新海蛞蝓的生活方式簡單到近乎單調(diào):進(jìn)食、游蕩、交配、在苔蘚動(dòng)物上產(chǎn)卵。苔蘚動(dòng)物是一類小型水生無脊椎動(dòng)物,而T. sesama寄居的那種苔蘚動(dòng)物,本身可能也是個(gè)未被描述的新種。海蛞蝓與宿主之間這種雙重未知的狀況,在海洋生物研究中并不罕見,但每次出現(xiàn)都暗示著這片水域還有大量秘密待解。
研究團(tuán)隊(duì)的真正敵人不是樣本太小,而是基隆海岸的極端天氣。臺(tái)灣夏季有臺(tái)風(fēng),冬季季風(fēng)帶來巨浪,海水溫度常常跌破16攝氏度。算下來,研究人員每年只有大約三分之一的時(shí)間能下水。窗口期狹窄,遇見這種芝麻大小的生物全靠運(yùn)氣。
海蛞蝓在海洋食物網(wǎng)中扮演關(guān)鍵角色,色彩鮮艷,是珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的標(biāo)志性存在。但研究團(tuán)隊(duì)指出,許多海蛞蝓體型極小,肉眼在水下極難發(fā)現(xiàn)。陳和陽和同事相信,臺(tái)灣海洋環(huán)境里還藏著更多未知的小型物種。下一只從這片動(dòng)蕩水域浮出水面的奇怪生物會(huì)是什么,目前無人知曉。
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