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利用詹姆斯?韋布空間望遠鏡的數據,科學家們發現,海王星那枚軌道古怪的衛星海衛二可能根本不是我們之前以為的“外來戶”,而是海王星45億年前形成時就陪伴在身邊的“原住民”,而且還是唯一幸存者!
這項發現顛覆了70多年的天文學認知,因為自從1949年海衛二被發現以來,天文學家們一直篤定它是海王星從柯伊伯帶“抓來”的俘虜,畢竟它的軌道實在太離譜了!
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海衛二到底怪在哪兒?
海衛二是海王星的第三大衛星,直徑約350公里,比海衛一小得多(海衛一直徑2700公里,占海王星衛星系統99%的質量)。但它最讓人費解的,是它那極度橢圓的軌道,離海王星最近時只有140萬公里,最遠時卻能跑到970萬公里!
這種軌道在衛星里極其罕見,正常和行星一起形成的規則衛星,軌道都是接近正圓的。所以幾十年來,大家都覺得海衛二肯定是個“外來戶”。
而且海衛一的例子就在眼前!它不僅軌道是逆行的,成分還和冥王星特別像,一看就是從柯伊伯帶“拐來”的。所以大家想當然地認為,海衛二肯定也是一樣的。
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韋布望遠鏡的10分鐘觀測,改寫了70年歷史
這次發現的關鍵證據,來自韋布望遠鏡的近紅外光譜儀。研究團隊僅申請到了10分鐘的觀測時間,結果一下子就發現了不對勁!
韋布望遠鏡的光譜數據顯示,海衛二的表面水冰含量高得驚人,反射率也特別高,顏色還偏藍。而柯伊伯帶的天體呢?大多是暗色的,表面覆蓋著有機物和巖石,水冰比例遠沒這么高,而且顏色偏紅。
海衛二的光譜特征和所有已知的柯伊伯帶天體都對不上號,反而更像是和海王星一起形成的原始天體。
下一步:給海衛二拍張“高清大頭照”
不過研究團隊也承認,現在的證據還不夠完美。他們這次只用了韋布望遠鏡最低分辨率的觀測模式,接下來他們想申請更高分辨率的觀測時間,給海衛二拍張更清晰的“光譜大頭照”,看看能不能找到更多關于它表面成分的細節。
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