四川
1945年夏天，上海中西女中第一附屬小學畢業典禮上，穿洗得發白藏青色棉袍、留平頂頭的少年格外扎眼，他是家族唯一男丁，本該眾星捧月，卻被全校叫“土老兒”，整天在打架挨揍里混日子，這到底是怎么回事？
他的曾祖父早年做買賣發了家，可家族人丁一直凋零，祖父這一脈就剩他父親一個兒子。父親接連生了好幾個女兒，好不容易才盼來他這個唯一的男丁，可父親偏偏偏愛女兒，倒是母親對幾個孩子一視同仁。
按家里的老規矩，長孫得由祖母管教，祖母不茍言笑，性子嚴苛，他每天穿什么、吃什么，全由祖母說了算，半點兒不由自己。
進了中西女附小，他才知道自己和別人差得有多遠。學校里的男生大多穿挺括的西裝，梳著油亮的分頭，腳下蹬著锃亮的皮鞋，而他身上的藏青色線呢棉袍是祖母翻出舊料子改的，洗得快沒了光澤，腳上是女傭一針一線納的布棉鞋，板正的平頂頭還是祖母逼著剃頭匠剃的。
“土老兒”“老神經”的外號很快傳遍全校，他聽著就紅著眼沖上去打架，有時候是一對一單挑，有時候被四五個同學圍著打。打贏了要被老師關夜學，對著墻壁反省到天黑，打輸了鼻青臉腫回家，祖母不問前因后果，抄起雞毛撣子就往他身上抽，他咬著牙攥緊拳頭，哪怕疼得渾身發抖也不吭一聲，更不會低頭求饒。
在中西女附小的那些年，他幾乎沒什么朋友，沒人愿意搭理這個滿身傷痕的“土老兒”，直到李國華出現。李國華是四分之一混血，皮膚白凈，性格溫和有禮，全校上下都喜歡他，冬天穿厚大衣時，總有同班女生湊過去幫他整理領口、系扣子。可偏偏這樣的人，跟性格好斗的他成了莫逆之交。
李國華常去他家玩，祖母見了也稀罕，總讓廚房蒸桂花糕招待，連一向偏愛女兒的父親，對李國華也格外客氣。1952年，李國華跟著家人遷居香港，兩人斷了聯系，直到1983年他去香港出差，在街頭偶然撞見，才重新續上了交情，如今兩人還時常通電話，一聊就是大半天。
好不容易熬到五年級，他卻栽在了算術上，兩次補考都不及格，成了全校少見的留級生。課間走廊里總有人對著他指指點點，竊竊私語里帶著嘲諷，連之前不敢明著罵他的人也跟著起哄。
他心里憋著一股自卑的火氣，沒處發泄就只能動手，仗著比同齡人高大強壯，不管對方是一個還是幾個都敢沖上去揍。幾次打架下來，沒人再敢當面叫他“土老兒”，連走廊里的側目都少了，他終于用拳頭把那些難聽的外號壓了下去。
小學畢業后，他先入了東吳附中，沒多久又轉入麥倫中學，只是沒想到，在這里他遇到了更難纏的人。
小學畢業后他先入東吳附中，沒待多久就轉去了麥倫中學，這是美國基督教監理會辦的學校，學生家境參差不齊，可他剛入學就惹上了麻煩。
教代數的年輕老師聽說他家境優渥，又看他性子倔得像頭驢，總處處針對他——上課專點他答最難的題，答不上來就當眾嘲諷，作業本上滿是刻薄批語。
那天代數作業他全錯了，老師攥著藤鞭走到他課桌前，二話不說就往他手上抽，他疼得攥緊拳頭，猛地一把推開老師，兩人扭打在一起，課桌翻倒，書本撒了一地，全班學生嚇得不敢出聲。
后來校方來人調解，說老師不該動手打人，約束了他的教學行為，轉頭卻給了他兩個選擇：要么補考代數及格留級，要么收拾東西轉學。
如今他已是滿頭白發的老者，和定居夏威夷的李國華還常通電話，聊起當年打架的糗事就笑個不停。
后來他當了中學老師，一直記著當年那惡師的樣子，對學生嚴歸嚴，但從不隨意打罵，也不會盯著家境看人。
他總說，當年那“土老兒”的日子熬得苦，可也把他的骨頭熬硬了，要是沒那段日子，他可能早軟成棉花了。
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