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2021年,潛水員小A在邁阿密的海域浮潛,他是蝠鲼的私生飯,三天兩頭就喜歡去跟著蝠鲼游泳放松身心,比起跟兩面三刀的人類相處,還是一切以生存為最大的野生動物比較純粹。
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然而他沒想到自己最喜歡的蝠鲼居然面臨著一種以人類視角看起來非常尷尬的情況,原來蝠鲼的私生飯不止他自己一個!
當他游到一條成年大西洋蝠鲼(Mobula yarae)附近的時候,他發現一條普通鮣魚(Remora remora)在蝠鲼的腹鰭吸附著。
這并不是什么特別的情況,鮣魚的背鰭特化演變成了一個類似吸盤的結構,使得它們可以僅僅吸附著大型海洋動物。這么做可以節省趕路的能量,還能吃點宿主的殘羹剩飯。有研究認為,鮣魚也不是純寄生蟲,它們可能也會給宿主提供清潔服務,清除它們身上的寄生蟲。
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然而這只鮣魚察覺到小A的靠近后,它似乎是受到了驚擾,居然轉身鉆進了蝠鲼的肛門!小A表示大西洋蝠鲼明顯嚇了一跳,它短暫地顫抖了一下,然后加快了游動的速度,而那只鮣魚則繼續心安理得的待著那邊,實在有點太不要臉了。
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這一下給小A看呆了,他追了蝠鲼好幾年了,還是第一次發現這種情況。
事后他聯系了邁阿密大學海洋生物學和生態學系博士候選人艾米麗·耶格爾,將看到的情況告訴了她。
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艾米麗·耶格爾表示蝠鲼會用泄殖腔進行交配、產仔和排泄,是多功能的器官。她此前也從不知道鮣魚會這么“變態”,這樣的行為實在是非常非常奇怪!
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她隨后進行研究,并在5月11日將研究結果發表于《生態與進化》雜志上。她跟團隊針對性的研究觀察后,發現這樣的行為并非是個例,只是此前從未系統研究過,這可能會改變科學家們對共生關系的整體看法。
耶格爾收集了來自世界各地研究蝠鲼的科學家的數據,她發現在15年的時間內,居然僅僅記錄到了7次這樣的鮣魚鉆入蝠鲼泄殖腔的現象。這些記錄發生在多個大洋,從馬爾代夫到佛羅里達,涵蓋了3種蝠鲼,包括雅氏蝠鲼、大西洋蝠鲼和阿爾弗雷氏蝠鲼,并且在幼體和成年個體中都會發生。
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此前的另一項研究則提到在鯨鯊的泄殖腔內發現過一條鮣魚。
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一般情況下,鮣魚雖然跟狗皮膏藥一樣非常煩人,但基本上是對宿主沒有明顯的負面影響的,大家還挺樂意看這種“大自然和諧共處”的畫面的。然而耶格爾嚴重懷疑如果鮣魚鉆入的是泄殖腔,那就并非一種無害的關系!
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海洋中真正可稱共生關系的情況是那種兩種生物共同生活時形成的密切、長期的相互作用的情況。在這么多年的研究中,科學家將共生分為3種類型:一是互利共生,就是雙方都因此受益了;二是偏利共生,就是受益的只有一方,但對另一方沒啥不良影響,頂多是被占便宜;三是純寄生,指的是一方受益了,而另一方因此受損。
耶格爾表示此前鮣魚及其宿主之間的關系一直被認為是互利共生或偏利共生,但鉆入泄殖腔的情況中,明顯是蝠鲼嚴重受傷了。并不是從人類角度出發去看的,而是被這么寄生的蝠鲼確實都表示出了不適,它們都企圖擺脫鮣魚,只是做不到。
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對于蝠鲼來說,這種過度沒有邊界感的行為會讓它們身體受傷或產生不適,在試圖擺脫魚體時會增加能量的消耗,如果鮣魚賴著太久,甚至會影響它們的繁殖!
鮣魚這么做可能是為了躲避危險,或者是覓食。
她指出,人們曾觀察到蝠鲼會躍出水面或在沙子上摩擦來試圖驅趕鮣魚。
能觀察到蝠鲼試圖驅趕鮣魚的情況,基本上就能證實了耶格爾的推測,因為真正有益或者無害的共生關系中,不應該存在一方企圖擺脫另一方的情況。
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居住在華盛頓特區的獨立海洋保護生物學家兼作家大衛·希夫曼(David Shiffman )有點太損了,他在接受采訪的時候表示,他的第一反應是鮣魚能做到這一點真是太酷了!雖然這對蝠鲼來說可不是什么好事。
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對了,這個人壓根就沒有參與這項研究,所謂站著說話不腰疼。
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