北京
1876年的費(fèi)城，威廉·迪安·豪威爾斯站在兩個(gè)輪子前，突然看清了這個(gè)國家的分裂。
一個(gè)是木頭做的。在復(fù)刻的殖民小屋里，"五月花號"移民普里西拉·奧爾登的扮演者正教一位老貴格會婦女紡線。那雙"久未習(xí)用的手指"起初僵硬笨拙，線團(tuán)打結(jié)，眾人屏息。終于，輪子轉(zhuǎn)動，發(fā)出"輕柔而勝利的嗡嗡聲"，人群如釋重負(fù)。豪威爾斯后來寫道，這是他在百年博覽會上見過的"最美的事物"。
另一個(gè)輪子卻完全不同。鑄鐵打造，直徑三十英尺，重達(dá)十二萬兩千磅，在機(jī)械館的核心位置幾乎無聲地旋轉(zhuǎn)。這是科利斯蒸汽機(jī)的飛輪，由遠(yuǎn)處泵房輸送的蒸汽驅(qū)動。豪威爾斯呆坐良久，看著"無窮變化的機(jī)械裝置"以"無誤的精準(zhǔn)"運(yùn)轉(zhuǎn)。這里沒有扮演的歷史人物，只有一個(gè) mostly 閑散的看守員，偶爾放下報(bào)紙，滴幾滴潤滑油。
歷史學(xué)家弗格斯·M·博德維奇在《百年：1876年偉大博覽會與美國未來的發(fā)明》中，帶領(lǐng)讀者穿行于這場慶典——又走出它的圍墻，去丈量這個(gè)剛滿百歲的國家。全書不足兩百頁，緊湊而鋒利，人物鮮活，場景常令人心碎。博德維奇發(fā)現(xiàn)，美國正懸于物質(zhì)進(jìn)步的奇跡與他所謂"國家榮耀的幻影劇場"——與理想、制度的脆弱之間。
博覽會內(nèi)，工業(yè)未來自信張揚(yáng)；博覽會外，暴力、腐敗與社會不平等在沸騰。博德維奇曾撰寫地下鐵路、內(nèi)戰(zhàn)期間激進(jìn)共和黨國會、重建時(shí)期三K黨暴力的有力歷史，此刻他呈現(xiàn)的是一個(gè)正在背棄兩場革命的國家。
豪威爾斯的兩個(gè)輪子，一個(gè)靠人的記憶與技藝復(fù)活，一個(gè)靠蒸汽與鋼鐵自行運(yùn)轉(zhuǎn)。1876年的美國人同時(shí)被兩者吸引，卻似乎還沒想好，究竟要走向哪一個(gè)未來。
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