漢和帝劉肇：智斗外戚，平定天下，埋沒在歷史中的東漢最強(qiáng)帝王

88年，洛陽皇宮里，一個(gè)十歲孩子坐上皇位，名字叫劉肇。可龍椅是他的，權(quán)力卻是竇太后和竇憲的。

竇憲打贏北匈奴后，威風(fēng)大到朝臣差點(diǎn)高呼“萬歲”。

換一般孩子，早嚇傻了。

可劉肇偏不，他十四歲就憋了個(gè)大招：關(guān)城門、控禁軍、抓黨羽，一夜之間把外戚集團(tuán)連根拔起。

很多人后來提起東漢皇帝，第一反應(yīng)往往是：

光武帝劉秀。

因?yàn)闁|漢是他建立的。

再往后，很多人印象里就是：

外戚、宦官、黨錮之禍、黃巾起義。

好像整個(gè)東漢中后期，一直都在往下滑。

可問題是：

如果真把歷史放回當(dāng)時(shí)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，劉肇時(shí)期的東漢，其實(shí)曾短暫達(dá)到過一個(gè)非常強(qiáng)盛的階段。

這個(gè)階段，就是“永元之隆”。

而它的核心推動(dòng)者，正是漢和帝劉肇。

公元88年，漢章帝去世。

年僅十歲的太子劉肇繼位。

按理說，這是東漢皇權(quán)正常傳承的一幕。

可真正坐進(jìn)那個(gè)時(shí)代里，你會(huì)發(fā)現(xiàn)：

這個(gè)孩子雖然坐上了龍椅，卻根本沒有真正掌握皇權(quán)。

因?yàn)樗鎸?duì)的，不只是朝臣。

而是一整個(gè)已經(jīng)開始膨脹的竇氏外戚集團(tuán)。

劉肇的人生，其實(shí)從很小的時(shí)候，就已經(jīng)被卷進(jìn)宮廷斗爭。

他的生母是梁貴人。

可問題在于，章帝的皇后竇氏沒有兒子。

在古代后宮，誰有兒子，誰就更有地位幾乎是默認(rèn)規(guī)則。于是，沒有親生子的竇皇后，很快盯上了劉肇。

隨后，后宮斗爭開始升級(jí)。

原本的太子劉慶被廢；

宋貴人被逼死；

梁貴人后來也遭到陷害。

最后，劉肇被竇皇后收養(yǎng)，并順利成為太子。

注意這里。

很多后人總覺得：

劉肇運(yùn)氣好，被選中了。

其實(shí)恰恰相反。

他從小就是宮廷權(quán)力斗爭里的工具。

誰控制他，誰就更接近權(quán)力中心。

而竇皇后，也確實(shí)成功了。

章和二年，章帝病逝。

劉肇即位。

竇皇后被尊為竇太后，開始臨朝稱制。

從這一刻開始，東漢朝廷真正的權(quán)力，已經(jīng)不在小皇帝手里。

而在竇氏家族手里。

竇太后第一件事，就是把自己的兄弟全部安插進(jìn)權(quán)力核心。

竇憲掌機(jī)密詔令；

竇篤統(tǒng)領(lǐng)禁軍；

竇景、竇瑰控制宮廷傳令系統(tǒng)。

換句話說：皇帝身邊最關(guān)鍵的位置，全是竇家的人。

這其實(shí)特別危險(xiǎn)。

因?yàn)闁|漢開國皇帝劉秀，當(dāng)年就特別防備外戚干政。

光武帝吸取過西漢外戚專權(quán)的教訓(xùn)，所以一直壓制后族。

可到了章帝晚年，情況慢慢變了。

章帝對(duì)竇皇后太過寵信；對(duì)竇氏兄弟也越來越寬容。

于是，原本被壓著的外戚勢(shì)力，開始重新抬頭。

而劉肇繼位，又偏偏給了竇氏最好的機(jī)會(huì)。

因?yàn)樗×恕?/p>

十歲的皇帝意味著什么？

意味著：朝臣不會(huì)真正怕他；軍隊(duì)不會(huì)真正聽他；

政令也很難真正出自他。

于是，整個(gè)朝廷很快形成一種微妙局面：

名義上，天下還是劉家的。

可實(shí)際上，很多人已經(jīng)開始看竇家的臉色。

很多時(shí)候，歷史上最危險(xiǎn)的人，不是失敗者。

而是立下大功的人。

竇憲，就是這種典型。

他原本已經(jīng)快完了。

因?yàn)榇虤呈录毓夂螅⑸舷聦?duì)他意見很大。

哪怕有竇太后護(hù)著，他一時(shí)間也不敢太張揚(yáng)。

可偏偏就在這時(shí)候，北方出了問題。

北匈奴重新活躍。

而東漢朝廷內(nèi)部，也圍繞要不要北伐爭論激烈。

很多大臣并不贊成。

因?yàn)闁|漢經(jīng)過長期戰(zhàn)爭，國力其實(shí)還沒完全恢復(fù)。

大家擔(dān)心，一旦大規(guī)模用兵，很容易重蹈漢武帝后期窮兵黷武的老路。

可竇太后偏偏支持出兵。

原因很簡單。

她需要給竇氏家族立威。

而竇憲，也正好需要翻身。

于是，戰(zhàn)爭開始了。

結(jié)果誰都沒想到：竇憲居然真打贏了。

而且贏得非常漂亮。

稽落山之戰(zhàn)；伊吾之戰(zhàn)；金微山之戰(zhàn)。

幾場(chǎng)大戰(zhàn)下來，北匈奴遭到重創(chuàng)，北單于遠(yuǎn)遁漠北。

這場(chǎng)勝利，對(duì)東漢意義非常大。

因?yàn)閺臐h武帝開始，漢朝和匈奴糾纏了兩百多年。

西漢最強(qiáng)盛時(shí)期，衛(wèi)青、霍去病雖然重創(chuàng)匈奴，但也沒徹底解決問題。

而竇憲這次北伐，幾乎直接把北匈奴主力打散了。

從軍事角度看，這確實(shí)是大功。

可問題也恰恰從這里開始。

因?yàn)楦]憲不僅贏了。還贏得太大。

一個(gè)外戚，一旦掌兵立功，會(huì)發(fā)生什么？

權(quán)勢(shì)會(huì)急速膨脹。

尤其東漢這種幼主臨朝的局面，更危險(xiǎn)。

很快，竇憲地位開始暴漲。

地方官拼命巴結(jié)；朝臣紛紛站隊(duì)；

更可怕的是，竇氏集團(tuán)越來越肆無忌憚。

竇景縱容家奴橫行；

強(qiáng)奪財(cái)物；

欺壓百姓；

甚至奸污婦女。

可地方官根本不敢管。

因?yàn)檎l都知道：

竇家背后站著竇太后。

于是整個(gè)朝廷開始進(jìn)入一種特別壓抑的狀態(tài)。

很多正直大臣已經(jīng)意識(shí)到：

再這樣下去，東漢很可能重演王莽故事。

而此時(shí)的劉肇，也終于越來越清楚：

如果自己再不動(dòng)手。

這個(gè)天下，可能真的要慢慢姓竇了。

很多人后來一提少年皇帝奪權(quán)，總?cè)菀紫胂蟪梢环N熱血場(chǎng)面：

少年天子拍案而起；

召集忠臣；

一夜翻盤。

可真實(shí)情況往往更復(fù)雜。

尤其劉肇面對(duì)的，還不是普通權(quán)臣。

而是已經(jīng)掌控朝廷、軍隊(duì)、后宮的竇氏集團(tuán)。

稍有不慎，他自己都可能先沒命。

所以劉肇真正厲害的地方，不是膽子大。

而是他特別能忍。

他知道，自己不能急。

因?yàn)楦]家現(xiàn)在最可怕的地方，不只是竇憲手握兵權(quán)。

更重要的是：整個(gè)皇宮，到處都是竇家的人。

禁軍里有竇氏親信；

宮廷傳令系統(tǒng)在竇家手里；

甚至很多朝臣，也早已經(jīng)站隊(duì)。

換句話說：劉肇雖然是皇帝，可身邊未必有多少真正屬于自己的人。

所以他只能先裝。

表面上繼續(xù)順從竇太后；

繼續(xù)尊重竇憲；

甚至很多時(shí)候，還故意顯得很聽話。

可暗地里，他已經(jīng)開始悄悄布局。

而劉肇最聰明的一點(diǎn)，就是：

他沒有貿(mào)然依靠外朝大臣。

因?yàn)橥獬菀仔姑堋?/strong>

真正幫他完成翻盤的，反而是幾個(gè)宮廷內(nèi)部的人。

其中最關(guān)鍵的，就是宦官鄭眾。

很多人后來一提東漢宦官，就自動(dòng)想到“十常侍”。

可問題在于，東漢前期，宦官最初其實(shí)是皇帝對(duì)抗外戚的重要工具。

原因很簡單。

外戚有家族；有門生；有地方勢(shì)力。可宦官?zèng)]有。

他們只能依附皇帝。

所以對(duì)少年天子來說，宦官反而更容易成為自己人。

而劉肇，也正是借著鄭眾，開始秘密建立屬于自己的力量。

他還悄悄拉攏另一批人。

比如清河王劉慶。

這個(gè)人原本也是太子熱門人選，后來被廢。

某種意義上，他和劉肇一樣，都曾是竇氏政治斗爭里的犧牲品。

所以兩人很容易站到一起。

再加上丁鴻等大臣暗中配合，一個(gè)針對(duì)竇氏的計(jì)劃，開始慢慢形成。

而真正的機(jī)會(huì)，很快來了。

永元四年。

竇太后帶著群臣到白虎觀講經(jīng)。

這件事表面看是學(xué)術(shù)活動(dòng)。

可對(duì)劉肇來說，卻是一次難得機(jī)會(huì)。

因?yàn)楦]氏核心人物短時(shí)間內(nèi)會(huì)離開原本控制區(qū)域。

于是，劉肇突然行動(dòng)。

控制宮門；調(diào)動(dòng)禁軍；逮捕竇氏黨羽。

整個(gè)行動(dòng)速度極快。

因?yàn)閯⒄胤浅Ｇ宄?/strong>

這種事，一旦拖延，自己就完了。

而竇憲那邊，其實(shí)完全沒想到。

因?yàn)樵谒麄冄劾铮@個(gè)皇帝一直太安靜了。

誰會(huì)想到，一個(gè)十四歲的孩子，已經(jīng)暗中忍了這么多年。

很快，竇氏集團(tuán)被迅速切斷聯(lián)系。

竇憲被收回大將軍印綬；竇篤、竇景等人也接連失勢(shì)。

最后，劉肇下詔：令竇憲等人返回封地。

可誰都知道，這其實(shí)已經(jīng)等于宣判。沒過多久，竇憲等人被逼自殺。

至此，壓在東漢皇權(quán)頭上的竇氏集團(tuán)，徹底崩塌。

而劉肇，也終于真正開始親政。

這一年，他十四歲。

注意這個(gè)年齡特別重要。

因?yàn)楹芏嘀袊鴼v史上的少年皇帝，面對(duì)外戚專權(quán)時(shí)，大多是被控制、被廢掉，甚至直接死掉。

可劉肇不一樣。

他不但活了下來。

還成功完成了一次幾乎不流血的宮廷奪權(quán)。

而更厲害的是：

他在除掉竇氏以后，并沒有停留在報(bào)仇上。

因?yàn)樗芮宄?/p>

真正難的，從來不是奪權(quán)。

而是：拿回權(quán)力以后，你到底會(huì)不會(huì)治理天下。

竇氏專權(quán)多年，朝廷內(nèi)部其實(shí)已經(jīng)形成嚴(yán)重站隊(duì)。

如果這時(shí)候搞大規(guī)模報(bào)復(fù)，很容易引發(fā)新一輪政治混亂。

所以劉肇整體處理，其實(shí)非常克制。

竇憲被逼自殺；

核心黨羽被清理；

但并沒有無限擴(kuò)大牽連。

這說明，劉肇很清楚：

自己要的，不只是報(bào)復(fù)竇家。

而是重新恢復(fù)皇權(quán)秩序。

而真正體現(xiàn)他治國能力的，是后面的改革。

其中最重要的一項(xiàng)，就是調(diào)整察舉制度。

東漢選官，很大程度依賴“察舉”。

地方推薦孝廉、賢才，中央再錄用。

可問題在于，長期下來，很多地方推薦開始越來越隨意。

有人口少的郡，推薦名額卻和大郡差不多；

有些地方甚至出現(xiàn)“豪強(qiáng)壟斷推薦”。

于是劉肇開始調(diào)整：察舉名額與人口掛鉤。人口多的地方，多舉；人口少的地方，少舉。

別小看這個(gè)改動(dòng)。

它背后其實(shí)是：盡量讓選官制度更符合現(xiàn)實(shí)。

說明劉肇不是只會(huì)宮廷斗爭。

他是真在思考，怎么把國家運(yùn)轉(zhuǎn)得更穩(wěn)定。

他還特別重視減輕百姓負(fù)擔(dān)。

東漢前期經(jīng)過長期戰(zhàn)爭，很多地方其實(shí)一直沒緩過氣。

于是劉肇不斷下詔：寬刑；減賦；賑災(zāi)；安撫流民；減輕地方進(jìn)貢壓力。

東漢對(duì)外局勢(shì)，也在他手里達(dá)到一個(gè)高峰。

尤其西域。

班超長期經(jīng)營西域，到劉肇時(shí)期，效果開始徹底顯現(xiàn)。

西域五十多個(gè)國家重新歸附東漢。

更重要的是：東漢重新恢復(fù)了對(duì)絲綢之路的影響力。

而在永元年間，還有一個(gè)特別有象征意義的事件。

史書記載，甘英遠(yuǎn)赴大秦，也就是后世所說的羅馬帝國，抵達(dá)地中海東岸。

雖然很多細(xì)節(jié)后世仍有爭議，但至少說明：當(dāng)時(shí)東漢的國際影響力，已經(jīng)相當(dāng)強(qiáng)。

這其實(shí)特別能說明問題。

因?yàn)閯⒄亟邮值模⒉皇且粋€(gè)完全穩(wěn)定的國家。

他前期面對(duì)外戚專權(quán)；中期要重新整頓朝廷；后期還得處理邊疆和對(duì)外關(guān)系。

可偏偏，他把這些事情基本都穩(wěn)住了。

于是，“永元之隆”開始出現(xiàn)，這是東漢國力最強(qiáng)階段之一。

可問題是，他活得太短了。

元興元年，劉肇病逝。

年僅二十七歲。

而他死的時(shí)候，繼位的兒子劉隆，才出生一百多天。

看到這里，你會(huì)突然發(fā)現(xiàn)：歷史仿佛又回到了起點(diǎn)。幼主；太后；外戚。

熟悉的循環(huán)，又開始了。