他原本打算證明中國高鐵有問題,卻在車廂里注意到課本內容已經過時,水平儀上的氣泡穩穩停在中間。
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大衛·米勒在美國一所常春藤大學教書,研究城市交通問題已經很多年,他這次來中國不是為了旅游,而是帶著任務來的,包里放著幾篇論文,標題都和中國高鐵有關,比如“中國高鐵虧損”和“技術抄襲”,他特意買了京滬高鐵的商務座票,沒有選擇坐飛機,他說要親眼看看實際情況,是不是像媒體報道的那樣是面子工程、燒錢還不實用,他還隨身帶了一個小水平儀和手機測速軟件,打算用這些工具進行科學驗證。
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北京南站人挺多,但沒人擠也沒人吵,電子屏顯示檢票時間都精確到秒,隊伍走得穩當當的,大衛站在旁邊記筆記,感覺有點意外,列車開動后,他打開GPS軟件,屏幕跳到351公里每小時,和站臺大屏上的一樣,他又拿出水平儀,放在小桌板上,氣泡就在中間不動,沒晃悠,他試了好幾次,還是這樣,窗外田野、橋梁和城市飛快往后退,速度一點沒減,也沒抖動,這不是表演線路,就是平常跑的車。
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餐車推過來,乘務員用手機掃碼收錢,信號一直滿格,連后排的一家三口都在平板上學算術,旁邊穿西裝的男人開著視頻會議,聲音清楚畫面不卡,大衛偷偷拍了兩張照片,沒往朋友圈發,他原來以為這種服務只給外國人準備,結果發現整趟列車都這樣,沒人特意看他,也沒人擺姿勢,大家各自忙自己的事,像坐公交車一樣自然。
這時候對面座位坐下一位中年男人,身上穿著工裝,他說自己是高鐵線路的維護工程師,叫林建國,兩人就聊起來了,大衛問他高鐵成本是不是太高了,光修路就花了幾萬億,林工笑了笑回答說他們不算賬只算時間,以前北京到上海要一天,現在四個半小時就能到,濟南的人早上送完孩子中午能趕到南京開會,蘇州工廠的零件下午發往北京晚上就能進廠,這就是時間壓縮,不是燒錢。
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林工拿出手機,翻出一張結構圖,指著減震塊說,這東西專門應對北方零下四十度和南方四十度的溫差,國外圖紙上沒有這種設計,沒法照搬,大衛盯著圖看了很久,突然想起自己上課時講的所謂中國基建低效論,那些數據來源都是二手報道,沒有一項是他親自到現場測量過的。
回程路上,他拿出筆記本刪掉原稿,到了上海,他在一個學術會上臨時改動PPT,播放了一段水平儀視頻,臺下有人笑,他沒多解釋,只說今天自己像個小學生,后來記者問他有什么感想,他搖頭說,我不是錯了,是我過去看問題的方式不對。
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在美國那邊,Amtrak還在使用上世紀留下的軌道,火車平均速度不到一百公里,晚點成了常見的事,他們修建一條新線路,光是聽證會就得花上七年時間,中國高鐵每天運行超過五千趟列車,票價從幾十元到幾百元都有,普通人確實能夠負擔得起這種出行方式,這不是哪邊技術更厲害的問題,而是想法不同:美國那邊認為鐵路得先賺到錢,中國這邊覺得鐵路得先把人們連接起來。
大衛回到美國以后,再也沒寫過批評文章,有個學生問他老師中國高鐵到底怎么樣,他停了一下說,好不好你得親自去看,別信我教的那些東西,也別信網上吵的那些話,那天他把水平儀收進包里,后來就再也沒拿出來用過。
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