陜西
他原本打算證明中國高鐵有問題，卻在車廂里注意到課本內容已經過時，水平儀上的氣泡穩穩停在中間。
大衛·米勒在美國一所常春藤大學教書，研究城市交通問題已經很多年，他這次來中國不是為了旅游，而是帶著任務來的，包里放著幾篇論文，標題都和中國高鐵有關，比如“中國高鐵虧損”和“技術抄襲”，他特意買了京滬高鐵的商務座票，沒有選擇坐飛機，他說要親眼看看實際情況，是不是像媒體報道的那樣是面子工程、燒錢還不實用，他還隨身帶了一個小水平儀和手機測速軟件，打算用這些工具進行科學驗證。
北京南站人挺多,但沒人擠也沒人吵,電子屏顯示檢票時間都精確到秒,隊伍走得穩當當的,大衛站在旁邊記筆記,感覺有點意外,列車開動后,他打開GPS軟件,屏幕跳到351公里每小時,和站臺大屏上的一樣,他又拿出水平儀,放在小桌板上,氣泡就在中間不動,沒晃悠,他試了好幾次,還是這樣,窗外田野、橋梁和城市飛快往后退,速度一點沒減,也沒抖動,這不是表演線路,就是平常跑的車。
餐車推過來，乘務員用手機掃碼收錢，信號一直滿格，連后排的一家三口都在平板上學算術，旁邊穿西裝的男人開著視頻會議，聲音清楚畫面不卡，大衛偷偷拍了兩張照片，沒往朋友圈發，他原來以為這種服務只給外國人準備，結果發現整趟列車都這樣，沒人特意看他，也沒人擺姿勢，大家各自忙自己的事，像坐公交車一樣自然。
這時候對面座位坐下一位中年男人，身上穿著工裝，他說自己是高鐵線路的維護工程師，叫林建國，兩人就聊起來了，大衛問他高鐵成本是不是太高了，光修路就花了幾萬億，林工笑了笑回答說他們不算賬只算時間，以前北京到上海要一天，現在四個半小時就能到，濟南的人早上送完孩子中午能趕到南京開會，蘇州工廠的零件下午發往北京晚上就能進廠，這就是時間壓縮，不是燒錢。
林工拿出手機，翻出一張結構圖，指著減震塊說，這東西專門應對北方零下四十度和南方四十度的溫差，國外圖紙上沒有這種設計，沒法照搬，大衛盯著圖看了很久，突然想起自己上課時講的所謂中國基建低效論，那些數據來源都是二手報道，沒有一項是他親自到現場測量過的。
回程路上，他拿出筆記本刪掉原稿，到了上海，他在一個學術會上臨時改動PPT，播放了一段水平儀視頻，臺下有人笑，他沒多解釋，只說今天自己像個小學生，后來記者問他有什么感想，他搖頭說，我不是錯了，是我過去看問題的方式不對。
在美國那邊，Amtrak還在使用上世紀留下的軌道，火車平均速度不到一百公里，晚點成了常見的事，他們修建一條新線路，光是聽證會就得花上七年時間，中國高鐵每天運行超過五千趟列車，票價從幾十元到幾百元都有，普通人確實能夠負擔得起這種出行方式，這不是哪邊技術更厲害的問題，而是想法不同：美國那邊認為鐵路得先賺到錢，中國這邊覺得鐵路得先把人們連接起來。
大衛回到美國以后，再也沒寫過批評文章，有個學生問他老師中國高鐵到底怎么樣，他停了一下說，好不好你得親自去看，別信我教的那些東西，也別信網上吵的那些話，那天他把水平儀收進包里，后來就再也沒拿出來用過。
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