月球背面那個(gè)橫跨2000公里的巨型傷疤,可能是一顆被"斬首"的小行星留下的。
這個(gè)名為南極-艾特肯(SPA)盆地的撞擊構(gòu)造,是月球上最大、最古老的撞擊遺跡之一。它橫跨月球南極與艾特肯隕石坑之間,深度超過(guò)8公里,足以裝下整個(gè)青藏高原。更關(guān)鍵的是,它可能掀開(kāi)了月球深部的幔層物質(zhì)——這正是NASA急著讓宇航員去那里踩一腳的原因。
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普渡大學(xué)Wakita團(tuán)隊(duì)用高分辨率三維模擬,還原了這場(chǎng)發(fā)生在約40億年前的宇宙車禍。結(jié)果顯示,撞擊體是一顆直徑約260公里的"分化小行星"——一種已經(jīng)像微型行星那樣,內(nèi)部形成致密鐵核、外層包裹巖石殼層的特殊天體。它以每秒13公里的速度、30度的淺角度自北向南斜撞上來(lái)。
這個(gè)角度太刁鉆了。模擬顯示,撞擊瞬間,小行星的巖石外層像被刀片削過(guò)一樣剝離飛散,而沉重的鐵核則繼續(xù)向前猛沖,最終塑造了SPA獨(dú)特的"錐形橢圓"輪廓。如果是普通未分化的巖石天體,砸出來(lái)的坑會(huì)更圓。
這意味著什么?那些剝離的巖石碎塊,以及被沖擊翻涌上來(lái)的月球深部物質(zhì),可能就散落在南極附近——正好落在NASA為阿爾忒彌斯任務(wù)選定的著陸區(qū)周邊。宇航員采集的每一塊樣本,都可能是解開(kāi)月球早期演化、甚至地球起源的鑰匙。
當(dāng)然,這也給任務(wù)規(guī)劃出了道難題:你既想挖到深部寶藏,又得躲開(kāi)可能存在的鐵核殘骸——那顆"腦袋"現(xiàn)在埋在哪,還是個(gè)謎。
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