恐龍走路竟如龜速！河北宣化發(fā)現(xiàn)“最慢獸腳龍”足跡，它是在散步？

獸腳龍類足跡場景（韓志信/繪）

在人們印象中，1億多年前主宰世界的恐龍不是體型龐大，就是身手迅捷。可最近古生物學(xué)家在河北宣化發(fā)現(xiàn)的一些恐龍行跡卻顯示，竟然有恐龍曾以每小時1千米的“龜速”前行。這是該地層發(fā)現(xiàn)的行進速度最慢的獸腳類恐龍行跡。

這是發(fā)表在國際古生物學(xué)期刊《古生物學(xué)雜志》上的一項最新成果，由中國地質(zhì)大學(xué)（北京）副教授邢立達課題組與河北省區(qū)域地質(zhì)調(diào)查院合作。

可能是全球“最慢獸腳龍”

河北宣化地區(qū)的土城子組地處侏羅紀—白堊紀界線，年齡介于約1.54億至1.34億年前，是連接燕遼生物群與熱河生物群的重要陸相沉積。

2020年，在河北省自然資源廳古生物專項資金支持下，河北省區(qū)域地質(zhì)調(diào)查院在宣化發(fā)現(xiàn)一片面積約3萬平方米、保存超過5000枚恐龍足跡的龐大露層面。

考察隊在清掃恐龍足跡層面

其中，立石I號點以蜥腳類雷龍足跡、中型獸腳類亞洲足跡及小型蹺腳龍足跡類足跡組合而聞名。此次論文則報道了立石Ⅱ號和Ⅲ號點位，它們分別位于I號點東南約1.5千米、2.25千米處，它們共同構(gòu)成了一幅更完整的古恐龍群落圖景。

三趾獸腳類足跡是本次研究發(fā)現(xiàn)的核心。在這兩處點位，科學(xué)家共發(fā)現(xiàn)了27枚足跡，足跡長的有23.2—26.7厘米，短的僅10.1—14.6厘米。結(jié)合中國北方的大量足跡資料，論文指出這應(yīng)是中國蹺腳龍的足跡。

體現(xiàn)造跡者緩慢前進的獸腳類行跡

運動學(xué)分析揭示了中國蹺腳龍意想不到的行走模式——根據(jù)立石Ⅲ號點的5枚足跡分析，造跡恐龍的步幅僅32—46厘米，估算其行走速度低至0.28米/秒（約1千米/小時），與已知最快烏龜爬行速度相當。“這可能暗示造跡者處于間歇性停頓或極慢行走狀態(tài)。”邢立達認為，這是土城子組迄今記錄到的最慢獸腳類運動速度，“但也可能是全球最慢的獸腳類行跡之一”。

這只蹺腳龍為何走得這么慢？邢立達覺得，造跡者可能在邊走邊觀察地面，比如尋找無脊椎動物或小型脊椎動物作為食物，或者在確認前方路徑的安全。“我們估算了這兩個點位的其他行跡，其時速達到9.18—14.11千米，這表明當時多數(shù)小型獸腳類恐龍正處于慢跑狀態(tài)。”

微生物席留下足跡精細“拓印”

這次，古生物學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，這些足跡層面上有廣泛發(fā)育的微生物席誘導(dǎo)沉積構(gòu)造。他們發(fā)現(xiàn)，這些灰綠色、呈正凸起保存的皺紋構(gòu)造，寬1—7毫米、深0.5—3.5毫米——蜥腳類恐龍在這里踩出足跡后，被流水搬運來的沉積物及植物碎屑部分充填，而這就成了微生物席發(fā)育的“溫床”，最后獸腳類恐龍?zhí)て莆⑸锵至粝铝俗约旱那逦『邸?/p>

研究發(fā)現(xiàn)，微生物席通過提高表層沉積物的屈服強度，并促進早期碳酸鈣膠結(jié)，實質(zhì)上扮演了“天然保鮮膜”的角色，這是土城子組足跡能夠精美保存的關(guān)鍵機制。邢立達解釋，正因為微生物席的“加固”作用，使得多數(shù)獸腳類恐龍足跡的保存等級達到了解剖細節(jié)清晰的程度，趾墊、爪痕乃至跖趾墊的細微皮膚紋理都得以保留，而蜥腳類足跡則僅保存下輪廓。

保存良好的獸腳類足跡

立石Ⅱ號與Ⅲ號點的發(fā)現(xiàn)，再次證明宣化土城子組是侏羅紀—白堊紀界線恐龍足跡研究的戰(zhàn)略要地——豐富的獸腳類足跡，獸腳類造跡者“散步”行為的罕見慢速行跡，以及微生物席在足跡保存中的決定性作用，這些證據(jù)共同豐富了人們對這一關(guān)鍵過渡期恐龍多樣性、行為生態(tài)與埋藏學(xué)的認知，為理解東亞白堊紀蹺腳龍足跡類的形態(tài)演化與保存機制提供了關(guān)鍵實證。

至此，土城子組已知的獸腳類主導(dǎo)足跡點數(shù)量擴充到至少17處。

參加此次研究的還有來自巴西米納斯吉拉斯聯(lián)邦大學(xué)，澳大利亞昆士蘭大學(xué)，河北省地質(zhì)礦產(chǎn)勘查開發(fā)局第三地質(zhì)大隊，北京市鼎石學(xué)校，中國地質(zhì)大學(xué)（北京）信息工程學(xué)院等機構(gòu)的專家與學(xué)生。