研究稱冥王星外神秘世界可能存在大氣層，或由火山或彗星撞擊形成

西南研究院的艾倫·斯特恩是NASA“新視野號”冥王星及更遠(yuǎn)天體探測任務(wù)的首席科學(xué)家，他并未參與這項研究，但評論稱：“這是一個驚人的發(fā)現(xiàn)，但亟需獨(dú)立驗(yàn)證。如果得到證實(shí)，其意義將十分深遠(yuǎn)。”

若得到確認(rèn)，這顆巖石天體將成為太陽系中海王星軌道以外第二個擁有大氣層的天體——僅次于冥王星本身。

這一發(fā)現(xiàn)為研究太陽系最遙遠(yuǎn)、最寒冷的天體——即位于被稱為“柯伊伯帶”的區(qū)域——提供了新的視角。研究人員于2024年使用日本的三臺望遠(yuǎn)鏡觀測了這顆天體，當(dāng)時它恰好從一顆背景恒星前方經(jīng)過，短暫地使星光變暗。

有松浩在一封電子郵件中表示：“這改變了我們對太陽系中小天體的看法，不僅僅是海王星以外的天體。”他補(bǔ)充道，在如此小的天體上發(fā)現(xiàn)大氣層“確實(shí)令人驚訝”，并挑戰(zhàn)了“傳統(tǒng)觀點(diǎn)，即大氣層僅限于大行星、矮行星和一些大型衛(wèi)星”。

這顆被稱為“小行星”的天體——正式名稱為（612533） 2002 XV93——被認(rèn)為是一顆“冥族小天體”，其繞太陽公轉(zhuǎn)兩周的時間與海王星繞太陽公轉(zhuǎn)三周的時間相同。在研究進(jìn)行時，它距離地球超過34億英里，甚至比冥王星還要遠(yuǎn)，而冥王星是柯伊伯帶中唯一另一個被觀測到擁有大氣層的天體。

根據(jù)研究，這顆宇宙冰球的大氣層密度約為地球保護(hù)性大氣層的500萬至1000萬分之一。它甚至比冥王星稀薄大氣層的密度還要低50到100倍。有松浩表示，最有可能的大氣化學(xué)成分是甲烷、氮?dú)饣蛞谎趸迹?dāng)該天體從恒星前方經(jīng)過時，其中任何一種氣體都可能重現(xiàn)觀測到的星光變暗現(xiàn)象。

有松浩稱，進(jìn)一步的觀測，特別是通過NASA的韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，可以驗(yàn)證其大氣成分。

冰火山還是彗星撞擊？

研究人員無法確定是什么創(chuàng)造了這一大氣層，其厚度遠(yuǎn)不足以支持生命存在。但他們推測，可能是冰火山噴發(fā)時，氣體從該天體的內(nèi)部噴出形成的。或者是由彗星撞擊該天體時揚(yáng)起的，這意味著它將會逐漸消失。

有松浩承認(rèn)，他無法排除大氣層之外的“其他異常可能性”。他補(bǔ)充道：“一個幾乎側(cè)對觀測方向的環(huán)，似乎與我們觀測的主要特征并不一致。”