河南
話說在大山腳下的一個小村子里，住著一對老實巴交的夫妻，倆人勤勤懇懇，本本分分，可就是命里有點小遺憾——年過四十，膝下連個一兒半女都沒有。夫妻倆天天燒香拜佛，就盼著能有個孩子，哪怕是個丫頭片子也行啊！
興許是誠心感動了天地，沒過多久，媳婦真的懷上了！夫妻倆高興得睡不著覺，天天盼著孩子平平安安降生。可等到生產那天，接生婆一瞧，當場就愣住了！這孩子，別說胖嘟嘟了，個頭小得簡直不像話——就跟一顆曬干的紅棗核兒一模一樣大！
老兩口先是嚇了一跳，緊接著又心疼得不行，不管咋說，這是自己的親骨肉啊！倆人抹了抹眼淚，干脆就給這小不點取了個名字，叫——棗核！
你們可別小看這棗核娃，他可不是普通的娃娃！剛生下來落地，“噌”一下就站了起來，不光會走路，還會開口說話，小短腿邁得跟跳蚤似的，一蹦一跳，靈活得不得了！說話嗓門還特別大，清脆響亮，隔著半條村子都能聽見。老兩口把他捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了，疼得跟心肝寶貝一樣。
日子一天天過去，棗核越長越機靈，腦子轉得比誰都快，力氣不大，鬼點子一籮筐，村里的大人小孩都喜歡這個小不點。可誰也沒想到，平靜的日子沒過多久，村里就闖進來一個喪良心的惡霸——當地的大財主！
這財主啊，尖嘴猴腮，心黑得跟鍋底似的，整天就想著欺壓村里的牧民。那年天干地旱，牧草長得不好，牧民們就靠著僅有的幾頭牛、幾只羊、幾匹馬過日子，結果這財主帶著一群兇神惡煞的家丁，沖進村子，不管三七二十一，把牧民們的牛、羊、馬一股腦全給搶走了！
好家伙！牧民們一下子就慌了神，坐在村口哭得撕心裂肺。沒了牛，咋耕地？沒了羊，咋換錢？沒了馬，咋趕路？這日子根本沒法過了！一群大老爺們急得直跺腳，婦女們抹著眼淚，整個村子愁云密布，一點生氣都沒有。
就在大伙哭天搶地、一點辦法都沒有的時候，人群里突然傳來一聲又脆又亮的喊聲：“鄉親們！父老們！你們別哭！別鬧！別愁！我有辦法，把咱們的牛、羊、馬全都給弄回來！”
大伙低頭一瞧，說話的不是別人，正是棗核！只見他站在一塊小石頭上，仰著小腦袋，一臉認真。
村民們一看，頓時又好氣又好笑，一個個搖著頭嘆著氣：“哎喲喂，棗核啊棗核，你這娃真是不知天高地厚！你才雞蛋大點，指甲蓋都比你大，財主家那么兇，家丁那么多，你能有啥本事把牲口搶回來？別開玩笑了！”
棗核一聽，一點都不生氣，小胸脯一挺，大聲說：“你們別不信我！你們全都回家安心等著，七天之后，全都到村口集合，認領自己的牛、羊、馬！我就一個要求——我不知道財主家的路，哪位鄉親膽大，帶我去一趟就行！”
大伙面面相覷，都覺得這娃是小孩子說大話，可看著他那股認真勁兒，又不忍心潑冷水。這時，村里一個膽子大的漢子站了出來，笑著說“行！娃，我帶你去！就算是逗你玩，我也陪你走一趟！”
棗核高興壞了，雙腿一蹬，“噌”地一下就蹦到了帶路漢子的頭頂上，穩穩當當坐著，小身子晃來晃去，一點都不害怕。倆人一路往前走，離財主家越近，那漢子心里越發慌，腿肚子都打顫。等到離財主家大院還有老遠一段路，漢子實在不敢再往前走了，指著前面那座高墻大院，小聲說：“棗核娃，就是那座房子，我不敢去了，你自己小心點！”
棗核“嗖”一下從漢子頭頂跳下來，揮揮手說：“大叔你放心回去，一切包在我身上！”
漢子一溜煙跑回了村，留下棗核一個小不點，蹲在草叢里，等著天黑。等到太陽落山，天黑得伸手不見五指，棗核立馬行動！他身子小，鉆門縫、跳墻頭，比老鼠還靈活，輕輕松松就溜進了財主家大院。一進院子，他一眼就瞅見了牲口棚——牛、羊、馬全都關在里頭，擠得滿滿當當！
棗核眼珠子一轉，想出了妙招。他“噌”一下鉆進一匹大馬的耳朵眼里，安安穩穩藏了起來，安安靜靜等著半夜到來。等到后半夜，財主和家丁們全都睡得跟死豬一樣，呼嚕聲震天響。棗核“嗖”一下從馬耳朵里跳出來，站在牲口棚頂上，扯開嗓子就喊：“喲——嗬！喲——嗬！趕牲口咯！”聲音又大又尖，在寂靜的夜里格外刺耳！
牛、羊、馬本來就膽小，被這一喊，當場受了驚，“哞哞”“咩咩”“嘶嘶”亂叫，亂蹦亂跳，把牲口棚撞得哐哐響！財主睡得正香，一下子被驚醒，嚇得一骨碌爬起來，扯著嗓子喊：“不好了！有賊！有賊來偷牲口了！家丁們，快起來捉賊！”
家丁們睡眼惺忪，提著燈籠、拿著棍子，慌慌張張跑出來搜查，里里外外找了個遍，連個賊影子都沒見著，只好罵罵咧咧地回去接著睡。
誰知道，他們剛躺上床，棗核又跳出來，扯開嗓子再喊一通！牲口再次炸群，叫聲震天！財主和家丁又被驚醒，又一次爬起來亂搜一通，還是啥都沒找到！
就這么一遍又一遍，棗核跟他們玩起了“躲貓貓”！財主一家連著好幾個晚上沒法合眼，熬得眼睛通紅，好幾個家丁凍得感冒發燒，躺在床上哼哼唧唧直叫喚，連走路都打晃。
財主氣得暴跳如雷，又實在熬不住了，捂著腦袋罵道：“氣死我了！偷吧偷吧！不管了！讓他偷走吧！再這么熬下去，咱們全家都得累死！”
就這么著，到了第六天晚上，財主和家丁們熬得實在頂不住，一沾床就睡得不省人事，打雷都叫不醒。棗核瞅準機會，輕手輕腳溜進財主的臥室，順著床腿爬上去，從財主腰上輕輕摘下大門鑰匙，又一溜煙跑到牲口棚，“咔嚓”一聲打開大門！
“鄉親們的牲口，回家咯！”棗核一聲令下，牛、羊、馬成群結隊，安安靜靜跑出財主家大院，順著小路，直奔村子而去！
緊接著，棗核又飛快跑回村里，挨家挨戶敲門報信：“快起來！牲口都回來了！到村口認領啦！”
牧民們一聽，又驚又喜，可一想到財主的兇狠，又嚇得不敢出門。棗核拍著小胸脯保證：“大家盡管放心！出了事，一切由我棗核承擔！”
大伙這才壯著膽子跑到村口，一瞧——可不咋地！自家的牛、自家的羊、自家的馬，一頭不少，全都安安穩穩站在那兒！牧民們高興得熱淚盈眶，圍著棗核不停地夸：“好娃！真有本事！咱們全村都謝謝你！”
可好日子沒過幾天，財主一覺睡醒，發現牲口全沒了，氣得差點背過氣去！他知道自己被耍了，立馬帶著大隊人馬，氣勢洶洶沖進村子，把所有牧民都集合在一起，瞪著眼睛吼道：“說！是誰把我的牲口放走了？今天不說出來，我把你們全村都拆了！”
牧民們嚇得不敢吭聲，就在這時候，一個小小的身影從人群里跳了出來，聲音響亮：“是我！怎么樣？牲口是我放的，要殺要剮，沖我來！”
財主低頭一瞧，差點笑出聲——眼前這小不點，還沒他的鞋幫子大，居然敢跟自己叫板？財主壓根不信是他干的，揮揮手說：“把這小崽子給我抓起來！帶去見縣大老爺！我倒要看看，這娃有多大能耐！”
就這樣，棗核被家丁們拎著，一路帶到了縣衙。財主跪在地上，一把鼻涕一把淚，對著縣官添油加醋告了一大通狀。縣官一聽，頓時火冒三丈，一拍驚堂木，大聲喝道：“大膽刁民！竟敢偷搶財主財物！來人！拿鞭子！給我狠狠地打！”
差役們立馬拿來好幾根粗大的鞭子，站在大堂兩邊，就等縣官下令。
縣官再次一拍驚堂木：“打！”
差役們揚起鞭子，“呼呼”地往地上抽！可棗核身子太小，又靈活得離譜，在大堂中間跳來跳去，東躲西藏，鞭子根本沾不到他一根汗毛！差役們累得滿頭大汗，愣是一下都沒打著！
棗核一看，眼珠子一轉，又想出了個絕法子！他趁著差役們不注意，“噌噌噌”幾下爬上公案，一把抓住縣官的胡子，雙腳一蹬，整個人吊在胡子上，一甩一甩，晃來晃去，跟蕩秋千一樣！
縣官氣得臉都綠了，扯著嗓子喊：“使勁打！給我往死里打！”
差役們哪還顧得上看清楚？揚起鞭子就朝著棗核的方向猛抽過去——結果一鞭子下去，不偏不倚，正好抽在縣官的臉上、胡子上！
“哎喲！痛死我了！”縣官疼得哇哇大叫，捂著腦袋直打滾。差役們慌了神，可手上的鞭子已經停不下來，你一鞭我一鞭，全都打在了縣官身上！沒一會兒功夫，縣官就被打得頭破血流，胡子都被抽掉一大把，狼狽得不成樣子！
“別打了！不要打了！停手！快停手！”縣官哭爹喊娘，差役們這才慌慌張張停下鞭子。
好半天，縣官才緩過勁來，捂著傷口一琢磨——我的天！這小不點也太厲害了！會鉆會跳會搗亂，還能把我耍得團團轉，這根本不是普通娃娃啊！
縣官這下徹底怕了，也不敢再為難棗核，當場一拍驚堂木，反過來處罰了欺壓百姓的惡財主，罰他賠禮道歉，再也不準欺負村里的牧民！
從那以后，惡財主再也不敢來村里橫行霸道，牧民們過上了安安穩穩的好日子。大伙都把棗核當成村里的小英雄，逢人就夸他身小膽大、聰明絕頂。
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