肉食與用火：寄生蟲與人類的緣起緣滅

現(xiàn)在，許多人都喜歡飼養(yǎng)寵物，從寵物身上能看到主人的生活狀況，那么從古人類的“寵物”——寄生蟲中能不能也看出他們的一些生活剪影呢?讓我們一起看一看，寄生蟲講述了哪些古人類衣食住行的故事。

　　肉食與用火：　寄生蟲與人類的緣起緣滅

　　為了維持生活，寄生蟲在一生中通常會更換數(shù)個宿主?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，在人類體內(nèi)生活的寄生蟲，它們的起點并不是人類，那么，它們是如何與人類相逢的呢?

　　科學(xué)家們可以通過比較人類體內(nèi)的寄生蟲和其他物種體內(nèi)的寄生蟲的基因組差異來研究這一點，哪個物種體內(nèi)的寄生蟲與人類的越相似，它就越可能是人類寄生蟲的來源。美國寄生蟲專家艾瑞克·霍貝格選擇了絳蟲作為研究對象。絳蟲是人類消化道中最常見的寄生蟲，而且它在人類體內(nèi)的種類比較單一，以豬帶絳蟲和牛帶絳蟲為主。用絳蟲作為標(biāo)準(zhǔn)去探索古人類的飲食，方法簡單且結(jié)果相對準(zhǔn)確。

　　霍貝格繪制了絳蟲的遺傳家譜樹，發(fā)現(xiàn)與人類絳蟲關(guān)系最密切的是寄生于非洲的獅子和土狼體內(nèi)的一種絳蟲，兩者的“分家”時間大約為200萬年前。獅子和土狼以羚羊為食，而絳蟲的幼年期是在羚羊體內(nèi)度過的，因此我們可以想到，200萬年前，人類祖先就已經(jīng)開始捕獵羚羊，吃上肉食，寄生蟲就在這時進(jìn)入人類體內(nèi)，開始適應(yīng)人體環(huán)境并與它的祖先分道揚鑣。而讓人意想不到的是，雖然人類絳蟲以“豬”和“?！睘槊?，但豬和牛體內(nèi)的絳蟲的古老程度比人類絳蟲還要更低，這意味著豬和牛的絳蟲是被人類傳染的，兩類絳蟲“分家”的時間也許暗示了人們馴化豬牛的時間。

　　絳蟲靠藏在羚羊體內(nèi)進(jìn)入了人體，毫無防備的人們在絳蟲的攻擊下丟盔棄甲，但很快，人類就找到了一種武器對付絳蟲，那就是火焰。人們會用火將食物烤熟了再吃，脆弱的幼年絳蟲無法抵抗高溫，倒在了入侵人體的路上，而耐熱的絳蟲則存活下來，“伴隨”人類演化成了今天的樣子。這樣的話，從絳蟲的變化中我們是不是能看到人類是何時開始用火的呢?

　　熱休克蛋白是生物體中廣泛存在的一類熱應(yīng)激蛋白質(zhì)，當(dāng)生物暴露在高溫狀態(tài)下，身體就會合成此種蛋白來保護(hù)自身。對絳蟲的基因組分析發(fā)現(xiàn)，豬帶絳蟲體內(nèi)的熱休克蛋白基因比其他絳蟲的都要多，變得更加耐熱。豬帶絳蟲的這種變化大約發(fā)生在16萬年前，從那時起豬帶絳蟲與牛帶絳蟲開始分化成兩個亞種。這個時間與其他考古證據(jù)顯示的人類制造火種的時間基本接近。我們是否可以認(rèn)為，人們學(xué)會制造火種生火后，加熱肉食給絳蟲帶來了巨大的生存壓力，這迫使絳蟲變得更加耐熱?

　脫毛與著衣：寄生蟲與人類的難分難舍

　　我們知道，人類是從古猿一步步演化來的，而古猿與人類在外表上最明顯的區(qū)別，就是那一身厚厚的皮毛。與古猿相比，智人們的體表幾乎可算得上是“一絲不掛”了。我們是從何時開始脫去這身皮毛的呢?

　　從化石身上很難找到答案，因為皮毛的主要成分蛋白質(zhì)在歷史的長河中早已分解。但皮毛中藏著的小生命——寄生蟲可以解答這個問題。如果人類的體表布滿濃密的毛發(fā)，就很容易滋生各種寄生蟲，而那些體毛更少的個體，寄生蟲的數(shù)量則會變少。寄生蟲少了，由此引發(fā)的疾病也會變少。從這個角度來說，少毛的個體生存且繁殖的概率更高，少毛的性狀會被一代代遺傳下來，直到智人變成今天的樣子。

　　體毛不會一下子完全消失，而是一點點地變少，也就是說，寄生蟲在人類體表的生存家園也是一點點變小的。古人類全身長毛時，體表常見的寄生蟲——虱子遍布全身。隨著體毛逐漸褪去，人們的肩膀、胸口和后背等位置都變得沒有毛發(fā)，虱子的“家園”越來越小，到了后來，虱子在體表的家園僅剩兩處毛發(fā)較密的地方，那就是頭發(fā)和襠部。這兩個部位距離較遠(yuǎn)，虱子在兩處長期“分居”，沒有生殖交流，漸漸地就分成了兩個亞種，我們叫做頭虱和陰虱。而頭虱和陰虱開始分隔的時候，就是人類脫毛的時間。

　　科學(xué)家們用遺傳學(xué)的方法分析出了頭虱和陰虱“分家”的時間，大約是120萬年前。這提示我們，正是在120萬年前，人類的體毛開始大范圍脫落，因此而導(dǎo)致在人類體表寄生的虱子的容身之處變小，不得不分隔兩地，最終分化成了兩個亞種。

　　褪去體毛減少了人類體表的寄生蟲數(shù)量，但同時帶來了另一個問題，在冰天雪地的冬天，人們?nèi)绾斡?你現(xiàn)在已經(jīng)知道答案了，那就是穿上衣服。那么，衣服究竟是何時走上人類舞臺的呢?

　　最早的御寒衣服就是猛獸的皮毛，可是這些皮毛也幾乎不能成為化石被保存到今天，我們該如何確定人們穿衣的時間?這個問題虱子也能給出答案。

　　在古人類褪去體毛之后，身體的大部分位置變得光滑了，虱子無法在無毛的地方生存。可是，人們發(fā)現(xiàn)，在體表寄生的虱子除了頭虱和陰虱外，還有一個新的亞種，這種虱子的前爪上有鉤子，與它的祖先和近親不太一樣?？茖W(xué)家們認(rèn)為，這種被稱為體虱的虱子正是生活在古人類的衣服里，它在前爪上長出鉤子，是為了勾住衣服上的纖維，得以藏身在衣服中生活。

　　于是我們知道了，先是有了衣服，才分化出了體虱，只要我們算出體虱的分化時間，也就可以知道古人類是什么時候開始穿上衣服的了。最后的測定結(jié)果是，17萬年前，體虱從頭虱中分化出來。這也意味著大約在17萬年前，智人開始穿上了衣服。

　遷徙與融合：　寄生蟲與人類的破鏡重圓

　　寄生蟲不僅僅在人類個體身上發(fā)生“悲歡離合”的故事，在人類群體中也屢次上演分離復(fù)合的事件，而這些故事的起因與人類的遷徙和融合有關(guān)。

　　尼安德特人是智人的近親，但他們的祖先與智人的祖先很早就分了家，智人祖先留在非洲，尼安德特人祖先走向歐洲。在長久的地理隔離后，兩者的基因出現(xiàn)了明顯區(qū)別，基因圖譜顯示，分家時間大約在70萬年前?？茖W(xué)家在虱子的基因中也發(fā)現(xiàn)了同樣的跡象：在現(xiàn)代人體表上寄生的虱子，與在尼安德特人的化石中發(fā)現(xiàn)的虱子，兩者DNA存在明顯的差異，其分離的時間也有數(shù)十萬年。

　　盡管分離時間久遠(yuǎn)，但智人和尼安德特人之間并未出現(xiàn)生殖隔離，現(xiàn)代智人的DNA中還存有尼安德特人的部分基因，而虱子也是如此!科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代的虱子身上還攜帶有尼安德特人身上虱子的DNA，兩者基因融合的時間大約在6萬年前，這與智人和尼安德特人發(fā)生基因融合的時間非常接近。換句話說，大約6萬年前，當(dāng)智人和尼安德特人在歐洲再次相遇時，在他們相處過程中，兩個人種身上的虱子也重逢了，它們可能通過交配互換了基因，也可能有部分虱子互換了宿主。

　　人類體表上的另一種寄生蟲——螨蟲也提示了人類遷徙的故事。根據(jù)基因測序結(jié)果，人們將人類面部的螨蟲分為四個亞種。有研究發(fā)現(xiàn)，非洲裔人群臉上四類螨蟲都存在，亞裔人群的臉上存在A、B、D三類螨蟲但缺少C類，而歐洲裔人群的螨蟲則幾乎全部來自D類。

　　對此，研究者猜想，在古人類從非洲出發(fā)時，這四類螨蟲跟隨人類走出了非洲。在漫長的人類遷徙過程中，某些類別的螨蟲不能適應(yīng)環(huán)境的變化，最終滅絕了，因此非洲的人們臉上的螨蟲最“全”，其他地區(qū)的人們臉上的螨蟲種類各不相同。

　　寄生蟲與人類相伴的歷史比我們想象中更加長久，它們與人類共同經(jīng)歷了許多“風(fēng)風(fēng)雨雨”，在其他物品和地方找不到的人類痕跡，也許在寄生蟲的身上，我們能重現(xiàn)那些歷史殘影。