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翻譯:郭皓存
校對:牧夫校對組
編排:胡暖暖
后臺:朱宸宇
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北冕座 T(T. Coronae Borealis)平均每 80 年會發生一次劇烈的新星爆發,使其亮度升至可與北極星相當。
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北冕座 T 的示意圖。它由兩顆相互繞轉的恒星組成:一顆接近生命末期的紅巨星,以及一顆地球大小、被分類為白矮星的恒星殘骸。(圖片來源:NASA's Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab)
一次難得的恒星爆發可能隨時發生,并可能讓夜空中出現一顆“新星”。如果爆發發生,北冕座 T 恒星系統可能會突然增亮,亮度足以接近北極星。關于這顆“閃耀星”北冕座 T(T. Coronae Borealis,T CrB),你需要知道這些。
北冕座 T 是再發新星的典型例子。它的白矮星從共同繞轉的紅巨星那里剝離大量物質,并在達到臨界質量點后,從白矮星大氣中觸發熱核爆發,大約每 80 年一次。
每次爆發后,這顆白矮星又會像吸血鬼一樣回到伴星身邊,繼續吸取物質,直到準備好再次啟動同一過程。像北冕座 T 這樣的再發新星系統極為罕見,NASA 稱,目前整個銀河系中僅已知 5 個。
北冕座 T 何時會爆發?
北冕座 T 大約每 80 年增亮一次,這一平均值來自 8 個世紀的歷史觀測。最近一次新星亮光在 1946 年抵達地球。由于該系統此前出現過一次亮度下降,且與歷史數據中的模式相呼應,當時一些天文學家據此預測,下一次增亮可能在 2024 年 2 月就會發生。
不過,北冕座 T 似乎并未按這些預測行事。在多次未成功的預測嘗試之后,它仍然保持暗弱。天文學家反復嘗試把北冕座 T 亮度的細微變化與少數可靠的歷史數據點相擬合,同時還要考慮白矮星吸積速率的波動。
“我們知道它一定會發生,”NASA 費米伽馬射線空間望遠鏡項目科學家、天體物理學家 Elizabeth Hays 在 2024 年告訴 Space.com。“我們只是無法把時間精確到某個月。”
巴黎天文臺 Jean Schneider 撰寫的一篇論文基于北冕座 T 系統中存在一個理論上的第三天體這一假設,提出了 4 個可能的增亮日期,其中最后一個日期是 2026 年 6 月 25 日。不過,其他天文學家對這些預測持懷疑態度,因為現代數據中尚未發現這個假想第三天體的證據。
可以期待看到什么?
每次新星爆發都會使北冕座 T 的視亮度顯著上升,因為這場劇烈事件中釋放出的輻射在穿過近乎完美的太空真空約 3,000 年后,終于抵達我們這里。
北冕座 T 通常過于暗弱,無法用肉眼看見,其平均亮度,也就是星等,只有 +10。星等是天文學家用來記錄夜空中天體視亮度的尺度。數值越低,天體越亮;在黑暗天空地點,人眼通常可以看到低至 +6 星等的目標。
在新星增亮期間,北冕座 T 的星等可從 +10 躍升至 +2,使其亮度達到與北極星相當的水平,從而容易被肉眼看見。
在夜空中哪里可以找到北冕座 T?
北冕座 T 位于相對不太知名的北冕座附近,靠近該星座由一組恒星構成的半圓形結構。北冕座星座拉丁語原名“Corona Borealis”意為“北邊的皇冠”,源自星座形狀,可在初夏日落后于頭頂高處、牧夫座和武仙座兩個星座之間找到。
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如何在夏季夜空中找到北冕座。(圖片來源:Created by Anthony Wood in Canva 翻譯:Google Gemini + Nano Banana)
在“閃耀星”增亮到肉眼可見之前,你需要一副 10x50 雙筒望遠鏡或一臺小型望遠鏡才能找到它。首先,找到 4.28 星等的北冕座 ε 星(Epsilon Coronae Borealis)。從北半球看,它是半圓形結構中從左往右數的第二顆星。
接著,將望遠鏡掃向北冕座 ε 星右下方約 1 度的天區,這大約相當于手臂伸直時小指的寬度,即可找到包含北冕座 T的那片天空。
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在北冕座中尋找北冕座 T。(圖片來源:Created by Anthony Wood in Canva翻譯:Google Gemini + Nano Banana)
T CrB 會可見多久?
NASA稱,一旦“閃耀星”爆發,它的新星亮光應該會保持肉眼可見不到一周,不過使用雙筒望遠鏡可以在更長時間內追蹤其變化。你也可以通過美國變星觀測者協會(AAVSO https://apps.aavso.org/webobs/results/?star=000-BBW-825&num_results=200)網站關注北冕座 T的亮度。 該網站可根據會員近期觀測, 為這個遙遠恒星系統繪制光變曲線。
祝各位觀測順利。希望在北冕座 T 短暫現身、隨后再次沉寂約 80 年之前,你能在夜空中看到它。
責任編輯:郭皓存
牧夫新媒體編輯部
『天文濕刻』 牧夫出品
微信公眾號:astronomycn
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因為具有細長外觀而有針狀星系美名的明亮NGC 4565,經常是用望遠鏡巡禮北天昏暗北冕座時的目標。圖源CFHT
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