北京
2025年4月，NASA的露西號探測器正趕往木星的特洛伊小行星群，中途順道拜訪了一顆編號52246、被團(tuán)隊(duì)昵稱為“DJ”的小行星。這次短暫的相遇，現(xiàn)在卻翻出一疊新的細(xì)節(jié)：這個(gè)雙瓣結(jié)構(gòu)的天體，其實(shí)是一塊更大巖石在1.55億年前一場猛烈碰撞中被砸碎后留下的碎塊。
DJ的正式全名是Donaldjohanson，致敬1974年在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)“露西”古人類化石的古人類學(xué)家。那具320萬年前的化石，是通向智人的演化鏈條上的一個(gè)關(guān)鍵環(huán)節(jié)。在行星科學(xué)家眼中，這類原始小行星有點(diǎn)像太陽系行星“構(gòu)件”的化石殘骸，搞清它們的成分和形成位置，能幫我們還原地球是如何組裝起來的，以及水和有機(jī)物可能從哪里來。
露西號傳回的光譜數(shù)據(jù)里，最抓眼球的是一組含鐵層狀硅酸鹽。這種礦物一旦出現(xiàn)，意味著液態(tài)水曾經(jīng)在場。西南研究院的行星科學(xué)家、這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人Simone Marchi對Space.com解釋說：“層狀硅酸鹽表明有過水存在，而且發(fā)生了某種程度的水蝕變?！盡archi還點(diǎn)出一個(gè)矛盾：DJ目前位于小行星主帶的內(nèi)側(cè)，但要想擁有水，它原來應(yīng)該長在更靠外、更冷的地方，可能是外小行星帶?！八?，這事兒從一開始就挺有意思?！彼f。
更細(xì)的光譜特征顯示，DJ受到的水蝕變只進(jìn)行了一部分就停下了。Marchi據(jù)此推演了兩種可能：要么水蝕變啟動后，內(nèi)部熱源很快衰減——比如這顆小天體形成得比別的更晚，放射性元素已經(jīng)衰變了太多，產(chǎn)熱不夠；要么它誕生的地方原本就沒有那么多水。無論哪種情形，這場“未完工”的水蝕變都成了標(biāo)記它過往經(jīng)歷的一道年輪。
至于DJ的“前世”，則要追溯到一場災(zāi)難性的撞擊。1.55億年前，一顆大得多的小行星被砸碎，散落出一批碎塊，其中最大的一塊直徑足有45英里（約73公里），DJ正是這起事故的遺孤。
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