美國空軍正通過壓縮測試流程,加快B-21“突襲者”隱身核轟炸機的服役進度。根據美國空軍6月15日公布的信息,這一機型的飛行測試階段首次在早期就讓一名作戰飛行員與一名試飛員同機參與,以便更快將實戰反饋納入研發和測試環節。
通常情況下,軍用飛機的試飛會按照嚴格順序推進,先由試飛員完成結構、氣動、性能和系統驗證,隨后再進入作戰測試,由作戰測試人員評估其在真實威脅環境下的作戰效能、適用性和生存能力。 但五角大樓顯然希望縮短這類“可能長達數月甚至數年”的周期,因為B-21是美國核威懾“三位一體”的重要組成部分,外部環境也在推動其盡快成熟。
此次最新一輪測試中,來自空軍作戰測試與評估中心第5分遣隊的作戰測試飛行員,與空軍試飛學校的研發測試飛行員共同進入座艙。 這種做法是B-21現代化推進的一部分,也與“哨兵”洲際彈道導彈和F-47下一代戰斗機項目的加速推進同步展開。
美國空軍表示,新指令要求領導層優先調配資源,并主動清除官僚和行政障礙,以確保項目按計劃推進。 通過更早把研發測試和作戰測試整合起來,相關反饋可以幾乎實時傳遞給主承包商諾斯羅普·格魯曼,從而盡量在問題演變成高成本改裝前完成修正。
按計劃,美國空軍最終將列裝至少200架B-21,用于逐步接替B-1B“槍騎兵”和B-2“幽靈”轟炸機,并在2040年前后形成更完整的替代關系,之后還將接替B-52J“同溫層堡壘”轟炸機。 該機型的首架飛機預計將在2028年進入現役。
美國國防部重要武器系統直報項目經理戴爾·懷特空軍上將表示,把作戰測試和研發測試整合到B-21項目中,體現了正在全軍推行的采購文化轉變。 他稱,這種更智能、更快速的思路,結合現代化生產與測試工具,并以更強的緊迫感推動執行,旨在打破舊流程,邁向更靈活的采購體系。
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