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盡管本屆世界杯有更被看好的奪冠熱門,但英格蘭隊籌備周密,亮相的時機或許恰到好處。
2022年,英格蘭女足捧起歐洲杯冠軍,這距離男足在推遲一年舉行的2020年歐洲杯決賽中不敵意大利,已過去一年。
那座獎杯,也是英格蘭自1966年那個神話般的日子以來,首次贏得的成年隊大賽冠軍。
不過,如果不算1984年女足歐洲杯那屆僅有四支球隊參賽的亞軍成績,英格蘭隊還從未在海外打入過大賽決賽。
然而,自2022年以來,情況驟變。三次連進決賽。在澳大利亞和新西蘭,英格蘭女足闖入了2023年女足世界杯決賽。
在德國,男足打進了2024年歐洲杯決賽。在瑞士,女足贏得了2025年女足歐洲杯冠軍。
在過去六屆男足、女足和U21歐洲杯中,英格蘭全部進入決賽。進步無可否認,可一座在海外舉辦的世界杯冠軍,仍是未竟之業(yè)。
于是,他們把目光投向了“美國夢”。
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在今夏由美國、加拿大和墨西哥聯(lián)合舉辦的這屆世界杯上,英格蘭是熱門之一,但在許多中立球迷看來,他們?nèi)耘旁诜▏⑽靼嘌馈⒏⒑推咸蜒乐蟆?/p>
這種定位,恰恰可能讓他們完美地處于雷達之外,悄然前行。
在天文學(xué)里,“適居帶”指的是行星距離恒星恰好能維持生命的精確范圍。本屆世界杯到來的節(jié)點,或許正好讓英格蘭處在這個“適居帶”中——球隊化學(xué)反應(yīng)恰到好處,實力足夠,壓力也剛剛好。
1982年世界杯,凱文基岡因長期背傷幾乎沒怎么出場;2012年歐洲杯,蘭帕德因大腿傷勢缺席。而圖赫爾這次提交26人大名單時,卻毫無傷病顧慮,從容挑選。
這位德國籍主帥在每個位置上各帶了兩名球員,外加一名第三門將和三名“外卡選手”:丹伯恩,提供馬奎爾式的空中威脅;埃澤,充滿活力的創(chuàng)造型中場;還有效力于沙特吉達國民的伊萬托尼,作為有罰點球?qū)iL和炎熱天氣比賽經(jīng)驗的C計劃前鋒。
圖赫爾展現(xiàn)出他對國家隊執(zhí)教所面臨獨特挑戰(zhàn)的深刻理解,盡管這是他首次帶隊征戰(zhàn)世界杯,而隊中一些球員已是第四次。
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在英足總內(nèi)部,有一句話在工作人員間流傳:這屆擴軍后的世界杯,“比拼的不僅是場上發(fā)揮,更是場下的規(guī)劃”。首屆48支球隊參賽的世界杯帶來了巨大的后勤挑戰(zhàn),覆蓋地域極為遼闊。
這幾乎是人類歷史上規(guī)模最大的單一活動,體育賽事亦或任何其他活動均在其列。
英格蘭隊準備充分,且走在前沿。他們在邁阿密安排了為期11天的訓(xùn)練營,目的是讓球員們適應(yīng)16座主辦城市中最為炎熱潮濕的氣候。球員們一直佩戴著“Whoop智能手環(huán)”,用以監(jiān)測心率和睡眠質(zhì)量,這屆比賽還首次允許在比賽中佩戴。
每一個可能帶來微小提升的細節(jié),都沒有放過。
在坦帕1比0小勝新西蘭,又于周三在奧蘭多3比0擊敗哥斯達黎加后,那些上場時間較少的球員,將在周四與業(yè)余球隊邁阿密聯(lián)隊進行一場內(nèi)部教學(xué)賽,比賽會不時暫停進行戰(zhàn)術(shù)講解,且不對外開放。
隨后,全隊有一天半的假期,周六從佛羅里達飛往堪薩斯城,正式進入世界杯時間。
堪薩斯地處美國腹地,也將是英格蘭隊本屆世界杯征程的跳動心臟。由于阿根廷和荷蘭在堪薩斯城都有比賽,國際足聯(lián)將當?shù)刈詈玫挠?xùn)練基地分給了他們。
英足總則成功拿下了第三選擇——斯沃普足球村,以及附近一家僻靜、擁有54間客房的酒店。酒店長期雇員已休假一個月,英格蘭隊將整體入駐,按自己一絲不茍的方式行事。
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在這屆需要精打細算管理球員上場時間、多了32強一輪淘汰賽、要忍受酷熱并跨越多個時區(qū)的世界杯上,幾乎每個球員都可能在某一個時刻派上用場。圖赫爾必須讓所有人都保持投入,隨時待命。
英格蘭隊的“終結(jié)者”們,或許和首發(fā)球員同樣重要。
預(yù)選賽英格蘭拿到滿分,但在圖赫爾手下起步有些遲緩。隨后,他們客場5比0大勝塞爾維亞。貝爾格萊德成了英格蘭隊的轉(zhuǎn)折點,那一夜,場上一切運轉(zhuǎn)流暢,圖赫爾也在場下感受到了隊友間的情誼。
這段記憶一直被他放在心頭,反復(fù)提及。
圖赫爾與他的隊長關(guān)系極為融洽。圍繞單一核心建隊的想法,足以讓不少足球純粹主義者打個冷顫,然而,當英格蘭擁有哈里·凱恩這樣一位超凡脫俗、明顯高出眾人一籌,且正處在如此火熱狀態(tài)的球員時,這難道不正是最正確的建隊思路嗎?
英格蘭沖擊世界杯是團隊努力,但說穿了,這無異于一門激發(fā)“巔峰凱恩”的學(xué)問。圖赫爾將在凱恩身邊安排類型互補的球員,“不是那些名氣最大的”
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前任主帥索斯蓋特上周說:“很多時候,你必須離冠軍很近,才能學(xué)會如何奪冠。我們已經(jīng)進過兩次決賽,通往冠軍的許多障礙,已經(jīng)跨過去了。”
這屆世界杯,從圖赫爾受聘那一刻起,一切就都圍繞著邁出那最后的、也是最艱難的一步。
狀態(tài)不佳的C羅或許構(gòu)不成威脅,但葡萄牙隊會。法國和西班牙長期都是可靠的熱門;而在美洲舉辦的八屆世界杯中,阿根廷、巴西和烏拉圭包攬了除一屆外的全部冠軍。
英格蘭絕不能畏懼。奪冠需要打破一切常規(guī)、開創(chuàng)新局,這本就是王冠的一部分。上一次美國舉辦世界杯是1994年,而那一年,也正是英格蘭上一次未能晉級決賽圈。
今夏的景象要光明得多。他們擁有一位贏得過歐冠、且似乎已愛上這份國家隊工作的主教練。一條煥然一新的防線,已經(jīng)告別了沃克、盧克肖,還有馬奎爾。這條防線在預(yù)選賽中一球未失,其身前則有望構(gòu)建本屆世界杯最高效的中場三人組之一:賴斯、埃利奧特·安德森,搭配貝林厄姆或摩根·羅杰斯。
世界足壇最致命的射手之一突前,他表示自己“身體和心理都處在職業(yè)生涯的最佳狀態(tài)”。
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在這屆缺少一枝獨秀絕對熱門的賽事中,如果他們能在需要時得到那么一點點運氣,也許,只是也許,最終圓夢的會是英格蘭。
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