大眾汽車表示,內燃機汽車終有一天會像馬匹一樣淪為落后的交通工具,最終只有極少數會被保留,其余都將走向消亡。但在此之前,仍有許多亟待解決的課題。
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隨著歐盟暫緩實施內燃機禁售令,歐洲企業總算松了一口氣。但這絕不意味著情況有所好轉。嚴苛的環保法規依然存在,以目前的內燃機技術很難通過審查。因此,禁售令僅僅是被“暫緩”,而內燃機最終不得不放棄研發和制造,這也是不爭的事實。
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事實上,市場正在發生變化。近期新注冊的汽車中,電動汽車占比已超過20%。盡管與初期相比,市場增速有所放緩,但大眾汽車近期留下了一番意味深長的話。他們直言不諱地指出,內燃機終有一天會像馬匹一樣成為落后的交通工具。大眾的一位高管甚至提及當年汽車取代馬匹的歷史,強調電動汽車將成為未來交通工具的核心。
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特別是,他指出無論是否有禁售令,市場都會自然地從內燃機向電動汽車過渡。當然,這番言論也是對內燃機禁令法案的一種批評。他認為,只要強調便利性、實用性等能直接影響客戶日常生活的因素,市場就會自然做出選擇,根本無需強制。
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為了實現這一點,他主張與其用強制性法案向企業施壓,不如先改善充電基礎設施、提高發電效率。從表面上看,他的話確實有道理。如果充電成本更低、隨時隨地都能無憂充電,電動汽車的普及率自然會上升。但事實上,自電動汽車普及初期起,這種說法就已存在,而且目前大多數國家的充電基礎設施普及率已經相當高。此外,除了少數國家,充電成本確實比內燃機更便宜。
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既然隨處可充、成本依然低廉,且維護成本也不高,為什么普及率無法像過去那樣陡峭增長呢?原因很簡單。我們可以從當年交通工具從馬匹急劇向汽車轉變的原因中再次找到答案。
簡而言之,馬匹被汽車取代的根本原因在于:一輛汽車的價格加上維護成本,最終變得比養一匹馬更便宜。福特Model T剛上市時售價約為800美元,而當時一匹役用馬的價格約為180至190美元。也就是說,買一輛Model T的錢,可以買好幾匹馬。
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但到了20世紀(參數丨圖片)20年代,隨著工業革命的深入,情況發生了變化。當時Model T的價格降至200美元左右,而馬匹仍維持在180至190美元。加上汽油價格開始下降,馬匹在維護成本上再也無法與汽車抗衡。當然,汽車能以更快的速度和更大的力量完成更多工作,這也是重要原因。
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核心終究是經濟性。推動市場運轉的根本力量也在于經濟。人們總是追求最理性的選擇,而這背后永遠是經濟、金錢和價格。現在的局勢也是如此。如果電動汽車的價格降至與內燃機汽車相當甚至更低,即便不讓人買,人們也會想方設法去買。
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然而現狀如何?如今如果沒有補貼,電動汽車依然是讓人難以果斷出手的車。而且,它并沒有像當年馬和汽車那樣存在懸殊的差距。雖然在維護成本上略有優勢,但遠沒有達到“養馬”和“開汽車”那種天壤之別。
因此,正如大眾所主張的那樣,內燃機要想在未來淪為“馬匹”般的存在,電動汽車的價格就必須進一步下降。但關鍵在于,就像過去的工業革命一樣,降價的因素并非只有生產創新。目前的問題是,電池價格并沒有下降的跡象,而且這也不是車企能夠單方面控制的因素。
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甚至,能源問題過于復雜,不能僅用經濟性來衡量。以石油為例,它依然處于國際社會權力博弈的核心。此外,在當下因AI主導權爭奪而導致電力需求激增的情況下,旨在降低電池和充電成本的技術創新,不可避免地會被排在次要位置。
因此,大眾的這一主張,在某種意義上或許只是在描繪一種理想狀態。當然,我完全贊同“電動汽車終有一天會取代內燃機成為市場主流”的預測,但在拿到那把通往未來的鑰匙之前,我們仍有太多難題需要解決。
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