日英6代機項目要爛尾？英國錢袋見底，比法德項目也好不到哪去

據英國《每日電訊報》近日報道，由于英國國防資金預計將延期至2035年前后才能到位，日本、英國和意大利聯合開發第六代戰機的"全球作戰空中計劃"（GCAP）項目將面臨嚴重延期與資金風險，首飛和服役時間已從原定2027年和2035年分別推遲至2030年代末甚至2040年。

現階段，英國國防部存在約280億英鎊、折合320億歐元的資金缺口，原本約好去年秋天就該出臺的《國防投資計劃》，被國防部和財政部反復扯皮一直拖到現在，下一筆長期合同自然簽不下來。

今年4月，為了給GCAP項目續命，英國、日本和意大利簽署了一份臨時研發合同，金額約6.86億英鎊，但期限只到6月30日。也就是說，這筆錢只夠撐到這個夏天，如果7月份英國的資金還沒批下來，項目研發團隊很可能面臨解散風險。

所謂的GCAP項目，最早可以追溯到2018年英國提出的"暴風"六代機概念，2022年12月英國正式拉上意大利和日本入伙，更名為"全球作戰空中計劃"，三國共同出資研發，總預算預計超過160億美元。

圖注：日英意六代機項目GCAP的模型

按照分工，英國BAE系統公司主導整機設計和系統集成，意大利萊昂納多公司負責航電系統和武器集成，日本三菱重工承擔發動機、先進材料和傳感器研發。該項目的目標是研發一款具備全頻譜隱身、人工智能輔助決策、有人-無人協同作戰能力的第六代戰斗機，用來取代英國和意大利的"臺風"戰斗機以及日本的F-2戰斗機。

作為歐洲兩大六代機項目之一，GCAP一度被外界普遍認為比法德西主導的FCAS項目更有前景，因為三國之間的合作相對順暢，分工也比較明確，原型機很可能會先一步造出來。但從目前來看，這個項目很可能也要面臨爛尾的風險了，和FCAS基本半斤八兩。

按照英國官方的解釋，GCAP項目延期主要是預算協調出現了問題，但熟悉西方軍工體系的人都知道，資金只是表面原因，GCAP真正的問題其實是因為技術難度超出了預期。

圖注：資金只是表面原因，GCAP項目延期主要是技術難度超出了預期

盡管英國和意大利是傳統軍工強國，但它們與日本一樣，缺乏獨立研發五代機的經驗和資源。英國自"臺風"戰斗機之后就沒有獨立研發過戰斗機，意大利更是長期依賴美國技術和聯合開發，日本雖然搞過"心神"技術驗證機，但那只是一個縮比驗證平臺，離真正的五代機還差得遠。

相較四代機，五代機的研發難度是指數級提高的，隱身設計、有源相控陣雷達、大推力渦扇發動機、先進飛控系統、數據融合能力，每一項都是巨大的技術挑戰。在五代機還沒搞定的背景下，直接從四代半跳到六代機，步子邁得太大，很容易扯著蛋。

圖注：日、英、意三國都不具備造五代機的能力，一下子邁入六代機領域很容易碰壁

人工智能技術也是一個關鍵技術變量。按照設計目標，GCAP的六代機將搭載高度智能化的輔助決策系統，能夠實時分析海量傳感器數據，為飛行員提供最優戰術建議，甚至能夠在特定情況下自主執行作戰任務。

日、英、意三國在人工智能技術領域的發展水平相對有限，尤其是軍用AI方面，和美國相比差距明顯。更關鍵的是，考慮到美國對歐洲盟友在關鍵軍火技術方面的操控力度，美國大概率不會向GCAP項目轉讓高端的軍用AI技術，畢竟美國自己也在搞NGAD六代機項目，不可能給潛在的競爭對手提供技術支持。所以，未來這個項目很可能也會在這個問題上卡殼。

除此之外，發動機也是一個大難題。GCAP項目需要一款推重比達到15以上的新型變循環發動機，能夠在亞音速巡航和超音速沖刺之間靈活切換，同時還要為機載激光武器和電子戰系統提供充足的電力。日本雖然在民用材料科學領域有一定積累，但在軍用航空發動機整機設計方面經驗不足，英國羅爾斯·羅伊斯公司雖然有豐富的航空發動機研發經驗，但近年來在軍用發動機領域的投入持續下降，技術人才流失嚴重。

圖注：日本航空自衛隊的F-2戰機

更何況，變循環發動機本身就是全球航空動力領域最難啃的骨頭，美國搞了這么多年都還在測試階段，日英意想從頭搞出一款成熟的變循環發動機，難度可想而知。

此外，三國之間的利益分配也是一個潛在的隱患。隨著英國資金不到位，日本和意大利必然面臨壓力，要么增加自己的出資份額，要么接受項目進一步延期。日本原本指望GCAP能在2035年前后服役，填補F-2退役后的戰力空白，現在英國一拖再拖，日本的計劃全被打亂了。

如果GCAP再爛尾，日本將面臨無新機可用的尷尬局面，只能被迫延長老舊的F-2戰機的服役壽命，在中國空中力量不斷增強的壓力下，這無疑會進一步削弱日本的空中力量。而意大利同樣面臨"臺風"戰斗機退役后無后繼機可用的困境。

可以說，GCAP項目的延期，影響的不僅是英國一家，而是整個三國的空中力量換代計劃。從目前的情況來看，這個被寄予厚望的六代機項目，似乎正在一步步走向爛尾的邊緣。