北京
一艘已經(jīng)沉默的火星探測器，在失聯(lián)前傳回的數(shù)據(jù)里藏著連科學(xué)家都沒料到的發(fā)現(xiàn)。
NASA的MAVEN探測器在2025年底與地面失去聯(lián)系，團(tuán)隊至今仍在嘗試恢復(fù)通信。但就在分析它最后發(fā)回的數(shù)據(jù)時，研究人員注意到了一些"非常有趣的波動"——這些信號指向一種此前被認(rèn)為不可能出現(xiàn)在火星的現(xiàn)象。
這種現(xiàn)象叫Zwan-Wolf效應(yīng)。它本應(yīng)是強磁場行星的專屬：地球內(nèi)部發(fā)電機產(chǎn)生的強大磁場撐起巨大的磁層氣泡，持續(xù)把太陽風(fēng)偏轉(zhuǎn)到行星周圍。火星卻在數(shù)十億年前就失去了全球性磁場，如今只剩太陽風(fēng)與稀薄高層大氣相互作用形成的微弱、破碎的磁環(huán)境。
"沒人想到這種效應(yīng)居然能在大氣層里發(fā)生，"西弗吉尼亞大學(xué)教授、研究負(fù)責(zé)人Christopher Fowler在聲明中說，"這讓發(fā)現(xiàn)更加令人興奮。"
研究團(tuán)隊是在分析2023年12月一場強太陽風(fēng)暴后的數(shù)據(jù)時找到線索的。風(fēng)暴襲擊火星約12小時后，MAVEN記錄到高層大氣中的異常波動。進(jìn)一步分析顯示，帶電粒子正沿著風(fēng)暴期間形成的臨時磁結(jié)構(gòu)被擠壓、引導(dǎo)——"像牙膏從管子里擠出來一樣"——其行為模式與地球周圍的Zwan-Wolf效應(yīng)高度吻合。
"調(diào)查數(shù)據(jù)時，我突然注意到一些非常有趣的波動，"Fowler回憶，"我絕對猜不到會是這種效應(yīng)，畢竟以前從沒在行星大氣層里見過。"
這一發(fā)現(xiàn)意味著，太陽和空間天氣影響火星大氣動力學(xué)的方式，比已知的多了一條渠道。更耐人尋味的是，研究人員推測該現(xiàn)象在火星上可能持續(xù)存在，只是平時太微弱，MAVEN的儀器無法捕捉——那場太陽風(fēng)暴恰好提供了罕見的放大窗口。
對沒有保護(hù)性磁場的金星、土衛(wèi)六等天體而言，這項研究或許能打開理解空間天氣塑造行星環(huán)境的新視角。
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