北京
2015年，一艘科考船在加拉帕戈斯群島附近的海底山脈上，遙控潛水器的燈光掃過5800英尺深的黑暗。畫面里突然閃過一簇異常的亮藍色——操作員把鏡頭推近，耳機里傳來研究員的聲音："這家伙是不是挺可愛的？"
他們不知道的是，這個只有高爾夫球大小、能放進掌心的藍色生物，會讓一群科學家折騰整整九年。
當時研究團隊用機械臂把這只小章魚撈進了采樣艙。隨后幾天，他們又拍到另外兩只同類。但回到實驗室后，所有人都被難住了：這玩意兒誰都沒見過。他們只好把照片發(fā)給菲爾德博物館的章魚專家珍妮特·沃伊特。
沃伊特后來回憶："我立刻就知道這東西非常特別。我從沒見過這樣的。"
問題是，確認一個新物種通常需要解剖——把樣本切開，檢查內(nèi)部結(jié)構(gòu)。但這只章魚是當時唯一被采集到的實體樣本。沃伊特干了四十年章魚研究，這是她要描述的第一個新物種，她不想把它毀掉。
僵局持續(xù)了幾年。直到微計算機斷層掃描（CT）技術成熟，他們才找到出路。菲爾德博物館的CT實驗室經(jīng)理斯蒂芬妮·史密斯把樣本送進機器，用數(shù)千張X射線薄層圖像堆疊出三維模型。不用動刀，就能看到內(nèi)部解剖結(jié)構(gòu)。
史密斯在聲明里說，非破壞性成像對"模式標本"尤其重要。"人們經(jīng)常給我?guī)硪恍O其罕見、美到驚人的樣本，我能虛擬地'打開'它們，這是種特權(quán)。"
2024年，這項研究終于發(fā)表在《Zootaxa》期刊上。新物種被命名為Microeledone galapagensis，屬名暗示它與南冰洋的侏儒章魚有親緣關系，種名則指向發(fā)現(xiàn)地。沃伊特四十年來第一次給章魚冠上新名字。
加州大學洛杉磯分校的海洋科學家薩洛梅·布格拉斯參與了整個項目。她說："把樣本送到珍妮特手里是個漫長的過程，但如果這意味著能稍微多了解一點海洋里最珍貴的部分，我很樂意重來一次。"
這種章魚至今只被少數(shù)幾個人親眼見過。想一睹真容？你需要一艘深海潛水器，一張去加拉帕戈斯的機票，再加上點運氣——畢竟它們生活在近兩千米深的海底，亮藍色的身體在黑暗里像幽靈一樣一閃而過。
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