特朗普盟友私下坦言“受夠了”，我知他們為何不敢出聲

這種諷刺比表面看起來更為深刻。特朗普并非僅通過政府審查來建立這種恐懼體系：他通過暴民來構建。而暴民在恐嚇人們“自我審查”方面的效果，遠遠超過任何總統令所能達到的程度。

2020年，當我以特朗普政府內部匿名批評者的身份公開自己時，我同時經歷了這兩種形式的審查。特朗普的官方回應迅速到來。作為對我批評他的報復，他以聯邦調查威脅我。“他應該被起訴！”特朗普向手持干草叉的人群咆哮，呼吁他的司法部調查我。但這些威脅并不是最顛覆我生活的——而是眾包式的暴力。

在跟蹤者不斷找到我的位置后，我的安保團隊建議檢查我的車輛是否裝有電子追蹤裝置。于是我將車開到靠近中情局總部的一個地點，前情報官員幫助拆解車輛查找竊聽器。他們什么也沒找到。專家們和我一樣困惑，人們究竟是如何不斷公開我的位置信息的。暴民幾乎無所不能。

特朗普于2021年離任，一切平息下來，但這并未持續多久。四年后他重返白宮，以“叛國罪”對我展開了聯邦調查。如同鐘表般精準，新一輪威脅開始了。暴力信件指向我、我的妻子，甚至我年幼的孩子。我們不得不升級所到之處的安保。在某些情況下，情況嚴重到我們被迫對全國多個州素未謀面的人采取法律行動。

那么，你想知道為什么人們會自我審查嗎？就是像我這樣的情況。特朗普及其追隨者意識到，他們不需要逮捕每個人，只需制造足夠多的公開案例，讓其他所有人認為發聲不值得付出代價。

而這正是部分共和黨國會議員目前正在權衡的事情——盡管一些MAGA網紅正在背棄特朗普。過去幾周，我一直與其中一些當選的共和黨領導人發短信，敦促他們效仿、公開表態。

我知道他們對特朗普感到震驚。當特朗普威脅進行種族滅絕時，他們在私人消息中對我這樣說了。但沒有一個人公開表態。從某種程度上說，我理解原因，因為我親眼看到了發聲的代價。

但他們不明白的是，他們的沉默正在讓局面變得更糟，而不是更好。恐嚇是一個惡性循環。一旦你退縮，勢頭就會增強。實施恐嚇的一方遇到的阻力變小，意識到策略有效，于是變本加厲。不幸的是，美國的數據已證明了這一點。

據美國國會警察局統計，針對美國國會議員的暴力威脅從2016年每年約一千起飆升至近每年近一萬起。并非巧合，這與特朗普在公共生活中的任期相吻合。他最極端的追隨者正在被訓練：恐嚇是有效的。每一個保持沉默的共和黨人都在強化這一教訓——威脅能帶來成果。

我能精確指出許多共和黨人真正失去勇氣的時刻：2021年1月6日。巧合的是，同一天，我的車正被前情報人員搜查追蹤裝置。就在車輛被拆解的同時，暴民正在沖擊美國國會大廈。目睹那一天事件的共和黨人內化了一個教訓：特朗普不僅愿意在他們偏離其指令時以官方報復相威脅，而且能夠派遣暴力人群執行他的命令。于是他們閉上了嘴。

打破這一循環的唯一方法是人數。當足夠多的人同時發聲時，攻擊面就會分散。威脅失去孤立威力，然后權衡就會改變。就像任何市場一樣——正如我們在經濟學中所學——異見的價格會隨著我們增加異見者的供應而下降。

那些現在私下里竊竊私語反對意見的共和黨參議員和眾議員，只要他們大聲說出他們已經通過短信或在華盛頓活動間隙對我這樣的人說過的話，就能徹底改變整個動態。他們認為沉默保護了自己，但正是他們的沉默讓包括他們自己在內的其他人處境更糟。

越來越多的MAGA網紅決定與特朗普決裂，這或許足以讓共和黨領導人也找回勇氣。也許他們將開始看到，特朗普對詹姆斯·科米和吉米·基梅爾等公眾人物的審查攻擊開創了一個先例，未來可能會被一個報復心強的民主黨總統用來對付他們自己。

或者——也許僅僅是也許——他們會意識到，最可怕的審查形式正是他們強加給自己的那種。雖然短期的沉默可能帶來暫時的安全，但歷史告訴我們，它讓我們付出了根本性的代價：我們的自由。