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▲這是美國“新視野”號探測器拍攝的冥王星照片(局部)。圖/新華社
地理教科書又要改寫了?據(jù)新華社報(bào)道,美國航空航天局(NASA)局長賈里德·艾薩克曼近日表示,作為“讓冥王星再次成為行星”的擁躉,他將致力于恢復(fù)冥王星作為太陽系第九大行星的昔日榮光。
這番表態(tài)很快引發(fā)輿論熱議。但從科學(xué)的角度來看,這不過是一句迎合情緒的政治話語。在天文學(xué)的世界里,天體的科學(xué)定位從來不由政治權(quán)力裁決,任何政治人物,都沒有資格,也沒有能力改寫經(jīng)過嚴(yán)謹(jǐn)論證的科學(xué)定義。
天體命名的底線不向權(quán)力低頭
回望天文學(xué)史,試圖用政治權(quán)力干預(yù)科學(xué)規(guī)則的嘗試,無一例外以失敗告終。
1610年,伽利略發(fā)現(xiàn)木星四顆最大衛(wèi)星,為尋求贊助,他將這組天體獻(xiàn)給科西莫二世·德·美第奇。恰逢大公兄弟四人,伽利略便提議將衛(wèi)星命名為“美第奇星”,想把權(quán)貴之名刻在宇宙天體上。
但國際天文界堅(jiān)守科學(xué)傳統(tǒng),并未接受這一帶有政治依附色彩的命名。
1781年,赫歇爾發(fā)現(xiàn)天王星時(shí),為討好英國國王喬治三世,執(zhí)意將其命名為“喬治星”,這一名字甚至出現(xiàn)在當(dāng)時(shí)部分科普圖書中。可這一充滿政治功利性的提議,最終遭到全球天文界全面否決。
這兩次載入史冊的先例充分印證:天體的命名與分類,只遵從科學(xué)傳統(tǒng)與客觀觀測事實(shí),從來不會(huì)向政治權(quán)貴低頭,也不容許政治干預(yù)。
如今小行星命名雖留有個(gè)性化空間,但國際天文界依舊明確拒絕使用在世政治家、軍事家的名字;如有提議,也必須在他們?nèi)ナ罎M100年之后,且無爭議者才準(zhǔn)許提名。這些規(guī)定都是為了杜絕政治對科學(xué)的滲透。
執(zhí)念終究不敵科學(xué)標(biāo)準(zhǔn)
此次美國航空航天局局長的表態(tài),本質(zhì)是迎合部分美國民眾對冥王星的特殊情感執(zhí)念,而非基于科學(xué)依據(jù)。
美國人對冥王星的格外執(zhí)著,源于濃厚的民族情感加持。1930年,美國天文學(xué)家克萊德·湯博在洛厄爾天文臺(tái)首次發(fā)現(xiàn)冥王星。隨后冥王星的多顆主要衛(wèi)星,均由美國天文學(xué)家(團(tuán)隊(duì))發(fā)現(xiàn)。就連“Pluto(冥王星)”這個(gè)名字,前兩個(gè)字母也恰好呼應(yīng)天文臺(tái)創(chuàng)建者洛厄爾的姓名縮寫。
2015年,美國宇航局“新視野”號探測器飛掠冥王星,完成人類首次近距離探測,探測器內(nèi)還搭載著冥王星發(fā)現(xiàn)者湯博1盎司(28克)骨灰。
這份獨(dú)有的發(fā)現(xiàn)與探測史,讓不少美國人將冥王星視作“美國行星”,賦予其遠(yuǎn)超科學(xué)本身的情感意義。
2006年冥王星被國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)(IAU)降級為矮行星后,美國民間爆發(fā)大規(guī)模請?jiān)缚棺h,伊利諾伊州、新墨西哥州等與湯博淵源深厚的州,甚至通過地方議會(huì)決議,宣布冥王星在本州范圍內(nèi)依舊是行星,試圖用政治手段否定科學(xué)結(jié)論。
但情感歸情感,科學(xué)歸科學(xué),個(gè)人情緒與民族情結(jié),從來不能成為改寫科學(xué)定義的理由。
讓科學(xué)回歸科學(xué)
2006年的降級決議,絕非對冥王星的“懲罰”,而是人類對太陽系認(rèn)知的重大科學(xué)進(jìn)步。當(dāng)時(shí)IAU不僅將冥王星移出行星行列,還正式認(rèn)定首批三顆矮行星:冥王星、鬩神星,以及位于小行星帶的1號小行星谷神星。截至目前,IAU官方確認(rèn)的矮行星已有5顆,新增鳥神星、妊神星兩類。
更關(guān)鍵的是,截至2025年,天文學(xué)家已在柯伊伯帶(位于太陽系海王星軌道外側(cè))發(fā)現(xiàn)并正式編號的天體超4000顆。據(jù)NASA等權(quán)威機(jī)構(gòu)估算,柯伊伯帶中直徑超過100公里的天體,保守?cái)?shù)量就超過10萬顆。其中數(shù)十顆天體的體積、質(zhì)量,都與冥王星處于同一量級。
這意味著,倘若僅憑情感將冥王星重新升格為行星,鬩神星、鳥神星、妊神星等數(shù)十顆同類天體,都必須同時(shí)獲得行星身份。太陽系將從如今的八大行星,驟增至幾十顆,整個(gè)太陽系天體分類體系會(huì)徹底崩塌,天文學(xué)對太陽系的認(rèn)知也將倒退回混亂的粗放階段。
冥王星的降級,本質(zhì)是天文學(xué)建立嚴(yán)謹(jǐn)行星定義后的必然結(jié)果。IAU明確的行星三大標(biāo)準(zhǔn)為:圍繞太陽公轉(zhuǎn);自身質(zhì)量足夠大,形成球形;能夠清空自身軌道附近的其他天體。冥王星僅滿足前兩條標(biāo)準(zhǔn),始終無法實(shí)現(xiàn)“清空軌道”,它被歸類為矮行星,不是科學(xué)誤判,而是人類認(rèn)知的深化。
權(quán)力可以左右世俗規(guī)則,影響輿論走向,卻永遠(yuǎn)無法撼動(dòng)宇宙天體的客觀屬性,更無法干預(yù)科學(xué)的獨(dú)立與尊嚴(yán)。冥王星的身份,早已憑借科學(xué)結(jié)論塵埃落定。美國航空航天局局長對冥王星的科學(xué)地位也沒有任何發(fā)言權(quán)。星空自有其秩序,科學(xué)自有其準(zhǔn)則,權(quán)力可以改變一時(shí)輿論,卻永遠(yuǎn)改寫不了永恒的宇宙真理。
撰稿 / 孫正凡(天體物理學(xué)博士,科普作家)
編輯 / 遲道華
校對 / 盧茜
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