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所謂宜居帶,就是行星與恒星距離合適,理論上可能允許液態(tài)水長期存在。液態(tài)水不是生命的充分條件,卻是地球生命不可缺少的基礎(chǔ)。這讓外星生命的概率變得更值得期待。
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除了地表工程,人類還真的向宇宙遞出過名片。先驅(qū)者10號和11號探測器上,都攜帶了金屬銘牌。銘牌上有人類男女形象、探測器輪廓和太陽系位置示意。它像一張極簡版地球身份證,告訴未來發(fā)現(xiàn)者,我們來自哪里。
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更接近主動喊話的,是1974年的阿雷西博信息。當(dāng)時(shí),人類用射電望遠(yuǎn)鏡向2.5萬光年外的M13球狀星團(tuán)發(fā)射了一段編碼信息,里面包含數(shù)字、生命化學(xué)元素、DNA結(jié)構(gòu)、人類圖案和太陽系信息。這個(gè)無線電信號抵達(dá)M13,還要再過兩萬五千年。
相比那些漂流瓶,真正持續(xù)擴(kuò)散的是人類無線電。廣播、電視、雷達(dá)、深空通信,只要沒有被地球大氣和設(shè)備完全吸收,就會以光速向外傳播。從20世紀(jì)早期算起,人類已經(jīng)制造出一個(gè)半徑120多光年的無線電泡泡。
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不過,無線電信號會隨著距離快速衰減。普通廣播電視信號傳到星際空間后,很快就會變得極其微弱。除非對方擁有遠(yuǎn)強(qiáng)于人類的接收設(shè)備,否則它們未必能輕松從宇宙背景噪聲里識別出人類信號。
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地球有氧氣,有液態(tài)水,有復(fù)雜大氣變化,有夜間燈光,有城市熱島,有工業(yè)污染,也有越來越多規(guī)則的人造結(jié)構(gòu)。對足夠先進(jìn)的觀測者來說,這些都可能是生命和技術(shù)的證據(jù)。
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因此,人類不必陷入恐慌。我們更應(yīng)該做的是,在好奇和謹(jǐn)慎之間找到平衡。我們可以繼續(xù)尋找外星生命,繼續(xù)研究德雷克方程,繼續(xù)傾聽宇宙深處的微弱信號,但不要輕率地把自己完全暴露出去。
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