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過去一個世紀里，人類以驚人速度延長生命。1900年出生的英國人平均壽命僅為44歲，時至今日，發(fā)達國家預期壽命普遍超過80歲。然而，當我們?yōu)榇藲g慶時，新問題隨之而來：我們只是活得更久了，還是也活得更好了？
申琦
復旦大學老齡研究院教授、博士生導師，復旦大學AI向善與數智養(yǎng)老研究中心主任
過去幾十年間，“健康壽命”一度被視為衡量老齡社會質量的重要指標。但它的二元判斷（“健康”或“不健康”）難以捕捉衰老的連續(xù)性與多樣性。現實中，許多老年人雖患有慢性疾病，卻仍能保持高質量的生活；相反，一些在醫(yī)學意義上“健康”的人，卻因社交障礙、抑郁或認知衰退而失去生活的主動性。
老齡化研究由此逐步從疾病取向轉向功能取向，從“缺陷模型”走向“能力模型”。這正是2015年世界衛(wèi)生組織在《世界老齡化與健康報告》中提出“內在能力”概念的意義所在。
“內在能力”是一種評估老年健康狀況的新范式。它不以疾病有無為判斷標準，而是聚焦個體在身體、心理與社會維度的綜合功能：行動能力、認知功能、視聽感知、心理韌性與總體活力。
換言之，它衡量的是一個人“以自己重視的方式行動與生活”的能力。這樣的視角讓我們重新理解“健康”，它不是對衰老的否定，而是對衰老中可持續(xù)能動性的肯定。
近年來，哥倫比亞大學的約翰·比爾德（John Beard）等研究者通過分析英國與中國兩國的縱向數據發(fā)現，后期出生人群在同齡階段的“內在能力”顯著高于前代。這意味著，衰老過程正在以更高的起點、更慢的速度展開，當代的70歲，或許相當于過去的50歲。這一發(fā)現不僅提供了“疾病壓縮”的實證依據，也揭示了公共衛(wèi)生與社會環(huán)境改善的深遠效應。
更重要的是，“內在能力”框架促使我們重新思考老齡社會的政策邏輯。它將“老年”從醫(yī)療需要負擔的對象轉化為可發(fā)展的階段，公共衛(wèi)生、城市空間、教育與數字科技都可以成為延展個體能力的關鍵要素。從老年醫(yī)學到老年社會學，從康復科技到社區(qū)治理，新的跨學科協(xié)作正以“能力提升”為核心目標展開。
養(yǎng)老服務因此不再囿于“照護”，更是“賦能”；社會的老齡化也不再只是“挑戰(zhàn)”，更是一次“再設計”的契機。
當然，這一轉向也伴隨新的風險。教育與營養(yǎng)紅利的邊際遞減、久坐這一生活方式的普遍化、熬夜等不規(guī)律作息與心理壓力的累積，可能正在抵消人類在能力提升方面的進展。更深層的問題在于社會結構的分化——不同群體的健康與能力鴻溝正在擴大。
未來該領域發(fā)展的關鍵，或許不是“延長壽命”，而是“延緩不平等的到來”。“內在能力”的社會分布，正成為衡量老齡社會公正性的新指標。
如果說過去百年的老齡研究是“量”的革命——延長生命，那么當下的研究正邁向“質”的革命——延展能力。從關注壽命到關注能力，從單純醫(yī)療到追求賦能，從“被照護”到“自我實現”，我們正在見證人類對衰老理解方式的一次深刻更新。在這個意義上，“健康老齡化”不再是延長生命的技術問題，而是重塑生命意義的社會議題。
總體來看，“內在能力”不僅是一個新的科學概念，更是一種新的文明想象，它提醒我們：在延長生命的同時，更要守護個體的生活質量；在面對衰老時，不是抵抗，而是理解，不是消極維持，而是積極重構。這或許正是21世紀老齡社會最值得追問的命題：
如何讓每一個“更長的生命”，都獲得“更好的生活”？
-本文摘自《世界科學》雜志2025年第10期“卷首語”-
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