從塵埃到星球：圍觀一顆行星的壯麗誕生記

作為地球這顆行星的居民，人類很希望了解行星。然而，人類很難在滿天繁星里找到太陽系外行星的身影，對于行星如何形成更是知之甚少。但現(xiàn)在，天文學家發(fā)現(xiàn)了幾顆新生的行星，這讓我們有機會見證行星的誕生。

　　行星與恒星是一對姐妹

　　地球和太陽誰更老?地球繞著太陽轉(zhuǎn)，有人會理所當然地認為太陽的年齡比地球大得多。但天文學家早就意識到，行星與它們的恒星幾乎同時誕生。地球如今約45.4億歲，太陽只比它“老”130萬~600萬歲而已，對天體來說，幾百萬年只是一段很短的時間。與其說恒星與行星像一對母女，不如說它們是誕生于同一片星云里的姐妹，由于質(zhì)量相差懸殊，妹妹只能繞著姐姐轉(zhuǎn)。

　　在盤子里滾雪球

　　在距地球約530光年遠的地方，一對恒星與行星就能證明這一點。這里有氣體和塵埃組成了圓盤狀的漩渦，被稱為“環(huán)星盤”，其中心是一顆不到400萬歲的恒星，名為御夫座AB。

環(huán)星盤（想象圖）

　　御夫座AB還不算真正的恒星，尚未開始核聚變，正在用引力壓縮自己以積攢能量，它的行星卻已成形。環(huán)星盤中，一部分物質(zhì)會聚集起來，變成小塊的巖石、冰塊，然后像滾雪球一樣越滾越大，直徑達數(shù)百甚至數(shù)千千米，變成原行星——早期行星，能夠利用自身引力吸收更多的氣體和塵埃。

　　據(jù)估計，這顆原行星現(xiàn)在有10個木星那么重，如果它繼續(xù)長大，甚至有可能“升級”成一顆較小的恒星。

　　恒星核聚變

　　太陽之所以會發(fā)光發(fā)熱，是因為它的內(nèi)部每時每刻都在發(fā)生核聚變。核聚變是原子核發(fā)生融合，變成另一種更重的原子核或其他粒子的反應(yīng)，融合的過程會帶來巨大的能量。宇宙中大多數(shù)恒星都在發(fā)生核聚變，它們被稱為“主序星”;也有一些恒星沒有核聚變，因為它們太年輕，內(nèi)部引力還不足以把原子核壓在一起，又或者太老，消耗完了原子核“燃料”。

　　制造月亮的瞬間

　　2018年，在離地球約370光年遠的半人馬座方向， 天文學家通過天文望遠鏡發(fā)現(xiàn)了還未發(fā)生核聚變的恒星PDS 70和它的兩顆新生行星，即原行星PDS 70b和PDS 70c。這兩顆原行星正在吸收、積累周圍的物質(zhì)，這個過程被稱為“吸積”，物質(zhì)在聚集的同時變熱并發(fā)出光芒。

　　PDS 70b是人類第一次直接拍到的原行星。在約500萬年的時間里，它已經(jīng)達到木星的5倍質(zhì)量，預(yù)計快要完全成型。

PDS 70與其行星（想象圖，實際上行星與恒星的距離比圖中要遠得多。）

　　而PDS 70c與它的恒星相距約53億千米，就像海王星離太陽那么遠。在它的周圍，研究人員找到了一圈模糊的斑塊，這意味著這顆行星不僅自己在發(fā)育，還可能正在制造衛(wèi)星。

　　行星等待著人類去發(fā)現(xiàn)

　　銀河系大約有1000億顆恒星，科學家推測幾乎每顆恒星都有至少一顆行星，但人類迄今只發(fā)現(xiàn)了約5000顆行星，其中只有極少數(shù)處于形成期。不過，隨著天文望遠鏡的升級，未來，人類將找到更多的新生行星，從而對地球的形成有更深的了解。