北京
“這筆融資不僅契合我們成為稀土供應鏈關鍵參與者的目標，更體現出美國政府對關鍵材料安全的持續投入?！盓nergy Fuels首席執行官羅斯·巴普說出這番話時，公司剛拿到美國戰略資本辦公室（OSC）一份最高7.25億美元的高級擔保債務有條件承諾。這是近年來美國政府支持本土稀土和關鍵礦物加工擴產的最大融資包之一，一旦落地，將徹底改寫北美稀土加工版圖。
從華盛頓到猶他州布蘭丁附近的懷特梅薩，這筆擬提供的20年期貸款還須走完盡職調查、最終文件敲定、監管批準等一系列常規流程。但信號已足夠清晰：美國正在用真金白銀為自己搭建一座稀土及關鍵礦物的加工圍墻。懷特梅薩選礦廠及其配套的稀土金屬和合金生產設施，是這堵墻的第一塊重要基石。
稀土和關鍵礦物的戰略價值，早已超出工業原料的范疇。它們嵌在戰斗機雷達、制導系統、電動汽車永磁電機、風機直驅發電機和消費電子的電路板里。白宮多次強調，國防系統、先進制造、清潔能源和電子產業這四條命脈，一旦發生來自單一外部來源的加工中斷，后果不堪設想。眼下，全球稀土采選分離和冶煉提純的話語權高度集中，地緣摩擦和貿易流向的每一次突然轉向，都會把這種加工端的脆弱性放大。近些年接二連三的供應擾動，讓盟國之間呼喚“可溯源、透明化”的供應鏈網絡變得更加急切。
Energy Fuels此次獲得的資金將專門用于擴充稀土元素及其他關鍵材料的加工基礎設施和產能。項目原料一部分來自公司在美國和海外布局的多個礦產項目，另一部分則依賴懷特梅薩廠現有流程收集的伴生礦料。除稀土精礦處理外，這家工廠還在同步推進釩、重礦砂等品種的分離提取。對一家以鈾選冶起家的企業來說，這種“一廠多用”的經營模式，其實是在把單一工廠轉變成多個關鍵礦物加工鏈條的交匯站。長期貸款的到來，為它推進供應鏈上下游整合、加寬處理通道提供了更大的財務彈性。
這筆融資發布的同一時間，Energy Fuels還在推進對澳大利亞戰略材料公司（ASM）的收購。ASM在韓國已建成的稀土金屬與合金制造基地，恰好補上Energy Fuels在產業鏈末端的空缺。如果收購完成，Energy Fuels不但會擁有從礦料到合金成品的處理能力，還能將懷特梅薩的中間品直接對接到韓國的熔煉工序，形成橫跨采選、分離、金屬熱還原和合金配制的垂直整合體。羅斯·巴普在評價這一布局時指出，近期全球局勢的變化，讓盟國對供應彈性和透明度有了更堅定的共識，這也促使公司加快向稀土價值鏈下游挺進。
懷特梅薩選礦廠之所以能成為整個規劃的軸心，還有一個更深層的原因：它是目前美國境內唯一一座同時持有完整許可證、仍在實際運營的常規鈾加工設施。擁有這張“獨苗”執照，加上多年積累的核級濕法冶金經驗，讓它在處理獨居石等稀土精礦時，繞過了新建選冶廠漫長的審批瓶頸。這家工廠過去以生產核電站燃料級鈾錠和黃色餅聞名，如今卻逐漸演變為美國國內關鍵礦物多品種精煉的中樞。在鈾生產的大盤之下，稀土、釩、鋯石、鈦礦物等支線正一條條被并入同一個主軸，這正是美國在關鍵材料自主之路上押下的重注。
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