北京
“每磅絞碎牛肉6.90美元，這價格我去年還能多買兩磅。”在德克薩斯州一家超市的肉柜前，一位身穿工裝的男子對著手機比價許久，最終只拎起最小盒的絞碎牛肉。美國燒烤季正式來臨，但與往年不同，這條全國最受寵的蛋白質，正逼著消費者在貨架間做出揪心的取舍。
這并非個體錯覺。上月美國絞碎牛肉平均零售價沖破6.90美元，同比漲幅接近19%，創下歷史新高。放在全球坐標里，這個數字顯得格外扎眼——聯合國糧農組織最新報告顯示，以美國為首的北美，人均肉類供應量冠絕全球；美國本身更是僅次于巴西的世界第二大牛肉生產國。肉不少，人卻愁，國內的經濟賬正在跟美國人最渴望的菜單選項對著干。
矛盾的核心在于：高價之下，牛肉消費依然堅挺。這種不知疲倦的需求，迎面撞上了一連串壓縮牛群規模的逆風，結果便是成本倒灌，甚至遠在最近一輪通脹飆升之前，價格就已頻頻刺眼。美國農業部數據顯示，截至今年1月，全美農場與牧場里的牛和小牛合計8620萬頭，比2019年的約9500萬頭大幅縮水，創下1951年以來最低存欄量。
收縮的直接推手是氣候。美國許多牧牛產區遭遇更頻密的干旱，以及本世紀20年代初幾場數天內奪去數千頭牛命的熱浪。熱浪不止帶來即時損失，更讓牧場主對保留母牛繁殖心存猶豫，這種遲疑的影響會滯后，卻可能延續數年。與此同時，飼料成本也在擠壓利潤：干旱減少了天然草場供給，更關鍵的是，特朗普政府時期的關稅推高了肥料價格，進而抬升了飼料作物成本。
消費側從未真正降溫，供給側卻在萎縮中喘息。當每磅牛肉的價格標簽持續攀高，美國消費者正用錢包一次次確認一個無奈事實：即便身處全球肉類最充裕的國度，也未必能輕松把牛肉端上晚餐桌。
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