山西
凌遲本是常見刑罰，這個人卻被行刑三天，竟割下三千多刀才最后死亡！
正德元年（一五〇六年）的戶部賬簿上，只記錄了兩百余萬兩白銀的歲入，勉強夠支撐邊軍軍餉與京城開銷。有意思的是，幾乎在同一時間，司禮監里那位新近受寵的中官卻悄悄摸到了另一條“生財之道”，靠著宮里遞出的一紙批紅，銀兩似泉涌而來，去向卻不進國庫。
宮里的這位，就是日后名震天下的劉瑾。他原籍陜西，幼年困頓入宮，先在御馬監打雜，后來轉到乾清宮近侍。少年時受盡冷眼，他很少說話，只在暗處揣摩主子的喜怒。正德帝登基后，迷戀騎射游宴，又嫌冗長奏章束手束腳，索性把批紅的鑰匙交給劉瑾，“你替朕料理吧”。天子一句話，便是生殺大權。
權力一來，鈔票就會找上門。還是在正德元年的深秋，都察院右都御史劉宇悄悄送來一萬兩銀子。跪在簾下，他低聲說：“公公，幫我一把，日后必不敢忘。”劉瑾抬眼掃了掃銀錠，輕飄飄地回了句：“記你一功。”幾個月后，劉宇順利進兵部，旋即掛吏部尚書銜，又添了“太子太傅”的體面頭銜。此后，一條隱秘的投獻通道徹底打通，文武百官排隊上貢，誰手里沒點銀子，連面圣的機會都要靠邊站。
積三年之力，劉瑾府邸金銀如山。傳說中僅黃金便過千萬兩，白銀更是以億計，哪怕數字稍有夸張，與國庫相比亦足以令人咋舌。有人統計過，若按京師每年軍餉折算，他一人就攥著朝廷十余年的血汗。不得不說，內廷的權力，一旦脫韁，吸金的速度遠超外朝想象。
皇帝縱樂，內臣橫行，外廷怨聲日重。邊遠的甘肅更是火藥桶。正德五年夏，宗室安化王朱寘鐇以“妖閹亂政”為由，召集死士數千，號稱要“清君側”，鼓動番民舉兵。雖說規模有限，卻瞬間驚動京師。江彬與總兵衛軍日夜兼程，數日便將叛亂撲滅。戰事塵埃落定，朝臣們抓住機會，聯名上疏列出劉瑾十七大罪，矛頭直指“私蓄軍器，監守自盜”。
正德帝這才醒悟，一面苦笑，一面趕往劉府。高墻內堆著的金錠、密室暗藏的鎧甲，讓他臉色沉到極點。傳聞中他低聲問：“你怎會弄來這些鐵甲？”劉瑾只說了句：“皇上，防身而已。”辯解蒼白無力，錦衣衛當場封府，夜里就把人押進大牢。
三法司會審在午門前進行。滿朝文武圍立，案牘摞得像小山。罪名最致命的并非貪墨，而是“圖謀不軌”。大明律對謀逆有十三條死罪，其中凌遲最重。判決一下來，沒有回旋余地。行刑那三日，劊子手必須讓人“痛而不絕”，總數三千余刀，不必細述。
劉瑾死后，他的同黨或棄市，或發配，司禮監的氣焰瞬間趨冷。朝廷也在風聲鶴唳中，重新厘清內外朝權力界限，卻始終難解皇帝私權與制度縫隙的老問題。劉瑾以閃電般的崛起與墜落，說明一件事：倘若掌璽之手不受制衡，國庫與江山都可能成為私囊。財富可以堆出高墻，刀斧也會在一夜之間把它削成廢墟。
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