江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
菜市口的血跡剛被黃沙蓋住，四輛破木囚車就拉著阿古柏的四個親兒子進了玉門關。
按大清老規矩，叛賊的種，男丁長到十一歲全得割了命根子，送進宮當閹奴。
這四個光屁股娃娃眼看就要挨那一刀了，連刀匠都磨好了柳葉刀。
左宗棠偏偏在這時候往京城遞了道折子。
“難不成他還想保這幾個小畜生？”
老太監們竊竊私語。可太后看完那折子，反應卻讓所有人傻了眼……
風是從達坂城那邊吹過來的，帶著一股子濃烈的羊膻味和干涸的血腥氣。
黃沙貼著地皮滾。天昏地暗的。
劉錦棠抹了一把臉上的土，手里那把馬刀的刀刃卷了口子。他把刀插回鞘里，發出刺耳的摩擦聲。
前頭的大營還在冒煙。阿古柏的殘兵敗將跑得連鞋都跑丟了。
地上橫七豎八躺著人。有穿黃馬褂的清軍，也有裹著頭巾的叛軍。蒼蠅嗡嗡地聚成一團，圍著那些流出腸子的尸體打轉。
“大帥說了，搜！挖地三尺也得把阿古柏的崽子找出來！”劉錦棠沖著手底下的兵大喊。
士兵們端著長槍，一腳踢開那些燒了一半的帳篷。
阿古柏死了。有人說是吃了毒藥，有人說是被手下勒死的。劉錦棠不管這些。他只要阿古柏的腦袋，還有阿古柏的兒子。
大兒子伯克·胡里跑得快，騎著快馬往西邊溜了。
可阿古柏的后院里，還有四個小的。
在一個塌了半邊的土堡里，老兵趙黑子用槍托砸開了一扇木門。門里頭黑漆漆的，一股尿騷味撲鼻而來。
趙黑子瞇起眼睛，適應了一下光線。角落里的波斯地毯在動。
他走過去，一腳掀開地毯。
四個男孩縮成一團。最大的看著也就十歲出頭，最小的還在襁褓里，被一個稍微大點的孩子死死抱在懷里。
四個孩子瑟瑟發抖。最大的那個眼睛瞪得溜圓，像頭受驚的小狼崽子。
最小的那個突然哇哇大哭起來。
“找到了！”趙黑子扯著嗓子朝外頭喊。
呼啦啦沖進來十幾個兵。麻繩拿過來了。
“捆結實點，這是阿古柏的種。”劉錦棠走進屋，靴子踩在碎瓦片上嘎吱作響。
他低頭看著這四個孩子。四個小東西身上穿著破爛的綢緞衣服，臉上全是黑灰和眼淚。
老二大概七八歲，想要咬拿繩子的士兵。士兵反手就是一巴掌，扇得那孩子嘴角流血。
“別打死了。”劉錦棠皺了皺眉頭，“大帥要活的。朝廷也要活的。”
士兵們把四個孩子像捆豬崽一樣捆了起來。最大的那個全程沒吭聲，只是死死咬著嘴唇，死盯著劉錦棠看。
最小的那個被包在一個破毯子里，哭得嗓子都啞了。
門外停著兩輛臨時打制的木頭囚車。輪子是壞的，走起來咯吱咯吱響。
四個孩子被塞進了囚車。木柵欄上全是倒刺。
太陽烈得很。戈壁灘上的石頭被曬得發燙。
押運的隊伍上路了。車輪碾過沙土，留下一道道深溝。
新兵順子走在囚車邊上，時不時拿水壺往柵欄里潑點水。
“趙叔，這幾個小毛孩子，抓回去能干嘛？一刀砍了得了。”順子抹著脖子上的汗。
趙黑子吧嗒吧嗒抽著旱煙，吐出一口濃煙。
“砍了？你想得美。大清的律例你懂個屁。”
趙黑子用煙袋鍋敲了敲車轅。
“造反的大罪，那是凌遲、滅九族。可這幾個是沒長成的小雞崽子。按規矩，不殺。”
順子瞪大眼睛：“不殺？留著過年？”
“留著割。”趙黑子咧嘴笑了，露出一口黃牙，“聽說過凈身房嗎？”
順子打了個哆嗦。
“這幾個小崽子，押回京城，交給刑部。等養到十一歲，一刀把下面那玩意兒割個干凈。然后送進宮里，倒馬桶，端尿盆，當一輩子奴才。”
車里的老大似乎聽懂了他們的話，身子猛地一震，雙手死死抓住木柵欄，指關節都發白了。
趙黑子看著那孩子，冷笑一聲。
“割的時候可慘了。燒紅的草木灰往傷口上一按，那叫聲，隔著三條街都能聽見。十個里頭能活下來四五個就算閻王爺打盹了。”
順子咽了口唾沫，不說話了。
囚車繼續往前走。風越來越大，把黃沙吹得像刀子一樣刮在人臉上。
晚上，隊伍在戈壁灘上扎營。
篝火生起來了。火光照著囚車里四個縮成一團的影子。
順子拿了幾個硬邦邦的死面饃饃，用水泡軟了，塞進木柵欄里。
老二餓極了，抓起饃饃就往嘴里塞，狼吞虎咽。老大一把搶過饃饃，掰成小塊，先喂給懷里那個最小的。
最小的連牙都沒長齊，只能吮吸饃饃上的水分。
趙黑子坐在火堆邊烤火，看著這一幕，把旱煙袋在鞋底上磕了磕。
“阿古柏殺咱們的人時，可沒見手軟。這都是報應。”
順子低著頭撥弄柴火。火星子劈啪作響。
走了十幾天的路，囚車終于進了肅州大營。
肅州大營里全是兵。營帳連著營帳，一眼望不到頭。
馬糞味、汗酸味、金創藥的味道混在一起。
左宗棠的大帳設在正中間。帳篷外頭立著一口大黑棺材。那是左宗棠出關時給自己打的。
棺材上的紅漆被風沙打磨得失去了光澤。
四個孩子被從囚車里拖了出來。腿都站不直了，撲通一聲軟倒在地上。
大帳的簾子挑開了。
左宗棠走了出來。六十多歲的老頭，頭發花白，身子骨卻硬朗。他穿著一件發舊的粗布長衫，腳下一雙黑布鞋。
他背著手，走到四個孩子面前。
周圍的將領全都不出聲。連戰馬都安靜了下來。
左宗棠的目光落在那四個孩子身上。
老大抬起頭，迎著左宗棠的目光。小臉繃得緊緊的。
老二在發抖。老三躲在老大身后。老四還在睡覺。
左宗棠彎下腰。他的胡子快要碰到老大的臉了。
他伸出手，摸了摸老大的腦袋。老大本能地往后一縮，像只刺猬。
左宗棠直起腰，咳嗽了兩聲。戈壁灘的干風讓他的嗓子一直不太好。
“帶下去。找個干凈的帳篷，給點熱食吃。別讓病死了。”左宗棠的聲音很平緩。
幾個親兵上來，把四個孩子抱了起來，往后營走去。
左宗棠轉身走回大帳。劉錦棠跟了進去。
大帳里點著牛油蠟燭。光線有些昏黃。
案幾上鋪著一張巨大的西北地圖。上面畫滿了紅藍相間的線條。
左宗棠站在地圖前，一言不發。
劉錦棠站在后頭，腰桿筆直。
“大帥，阿古柏死了，大局已定。這四個小崽子怎么處置？是就地解決，還是解送京師？”
左宗棠拿起一桿毛筆，在硯臺上舔了舔墨。
他沒有立刻回答。筆尖懸在半空中，墨汁滴落在一張白紙上，暈染開來。
“你覺得呢？”左宗棠問。
“按大清律例，謀反大逆，家屬男丁十一歲以下者，監禁至十一歲，閹割后發往內務府為奴。”劉錦棠背出了律條。一字不差。
左宗棠把筆放下了。
他走到帳篷門口，掀開一條縫，看著外頭那口黑漆棺材。
風沙打在帳篷上，發出沙沙的聲音。
“新疆剛打下來。”左宗棠說。聲音不大。
劉錦棠沒接話。
“死的人太多了。白骨露野。回民、漢民、維吾爾人，都在看著我們。”
左宗棠轉過身，看著劉錦棠。
“去，給這幾個孩子找幾件干凈衣服。別像個叫花子。”
劉錦棠抱拳領命，退出了大帳。
帳篷里只剩下左宗棠一個人。
燭光搖曳。他的影子被拉得很長，投射在帳篷的帆布上。
他走到案幾前，重新拿起筆。拿出一本空白的折子。
京城。刑部衙門。
正值盛夏，北京城像個大蒸籠。知了在院子里的老槐樹上拼命叫喚，吵得人心煩。
刑部尚書端著蓋碗茶，吹了吹浮沫，慢條斯理地喝了一口。
堂下站著幾個書辦，手里捧著一摞摞的公文。
“肅州那邊來信了沒有？”尚書放下茶碗，拿起一把折扇搖了搖。
一個老書辦趕緊上前一步。
“回大人，快馬送來的急件。阿古柏伏誅，左大帥抓了阿古柏的四個親兒子。最大的十歲，最小的不滿歲。”
尚書的眼睛瞇了起來。
“阿古柏這個賊酋，鬧了十幾年，耗了朝廷幾千萬兩白銀。總算是剿滅了。”
他用折扇敲了敲桌子。
“四個小孽障。這折子該怎么擬？”
老書辦早有準備，從袖子里掏出一張寫滿小楷的紙。
“大人，小人查了律例。咸豐年間，長毛發匪石達開伏法，其幼子也是如此處置的。按《大清律例》謀叛條，逆產入官，男丁無論長幼，斬立決。唯未滿十一歲者，暫行監禁。至十一歲時，由本部行文，交內務府慎刑司凈身，充當閹奴。”
尚書點了點頭。
“就按這個規矩辦。不能壞了祖宗的法度。”
他拿起朱筆，在文書上畫了個圈。
“這四個小崽子，是阿古柏的骨血。斬草除根，閹了他們，斷了這逆賊的香火，也讓西域那些心懷鬼胎的人看看，這就是造反的下場。”
幾個書辦連連稱是。
“把公文寫好，蓋上大印，明日一早就遞進宮里去，請老佛爺的圣旨。”
老書辦拿著文書退下了。
院子里的知了叫得更歡了。
陽光透過樹葉的縫隙，斑斑駁駁地照在青石板上。
幾天后的肅州大營。夜深了。
左宗棠的大帳里還亮著燈。
他坐在書案前，面前擺著那本寫了一半的折子。
他寫得很慢。寫幾個字，就停下來，看著搖曳的燭火出神。
西北的夜很冷。冷風從帳篷的縫隙里鉆進來，吹得燭光忽明忽暗。
左宗棠拿過一件大氅披在身上。
他重新提筆。字跡剛勁有力，力透紙背。
他寫到了阿古柏的四個兒子。寫到了新疆的局勢。寫到了朝廷的律法。
筆尖在紙上摩擦，發出細微的沙沙聲。
寫完最后一筆，左宗棠放下筆，長長地吐出一口氣。
他把折子合上。拿過一個黃色的封套，把折子裝進去。
蠟油滴在封口處。他拿過大印，重重地蓋了上去。紅色的印泥在黃紙上顯得格外刺眼。
“來人。”左宗棠喊了一聲。
一個親兵掀開簾子走了進來。
左宗棠把黃封套遞給他。
“八百里加急。送往京城。直接遞交軍機處，呈給太后。”
親兵雙手接過折子，貼身放好。
“大帥放心，人在折在。”
親兵退出大帳。不一會兒，外面傳來了急促的馬蹄聲。馬蹄聲漸漸遠去，消失在夜色中。
左宗棠站起身，走到帳篷門口。
外面是漆黑的夜空。星星很亮，像是一只只眼睛。
西北的風還在刮。沒有停歇的意思。
從肅州到京城，幾千里的路程。
驛站的快馬一匹接一匹地跑死在路上。
背著黃布包袱的信使，臉上全是灰土，嘴唇干裂得流出了血。
他們換馬不換人。日夜兼程。
馬鞭抽在馬屁股上，發出清脆的響聲。
十幾天后。紫禁城。
天剛蒙蒙亮。養心殿外的青磚地上結了一層薄薄的霜。
李蓮英弓著腰，手里捧著兩份文書，輕手輕腳地走進東暖閣。
暖閣里燒著地龍，暖烘烘的。空氣里彌漫著一股淡淡的檀香味。
慈禧太后靠在黃緞子軟墊上，手里拿著一串紫檀佛珠，半閉著眼睛。
她的臉上沒有表情。手指上的護甲在微弱的光線下閃著寒光。
“老佛爺。”李蓮英輕喚了一聲。
慈禧太后的手指停了一下。慢慢睜開眼睛。
“什么事？”
“回老佛爺，刑部的折子，還有左大帥從西北發來的八百里加急。”李蓮英把手里的東西舉高。
慈禧太后坐直了身子。
“呈上來。”
李蓮英先遞上了刑部的折子。
慈禧太后接過折子，翻開看了看。
她的目光在“凈身”、“閹奴”幾個字上停留了一會兒。
“阿古柏這個老匹夫，總算是死了。這四個小畜生，刑部擬的意見倒是合規矩。”
她把刑部的折子扔在炕桌上。
發出啪的一聲輕響。
李蓮英不敢接話，雙手奉上左宗棠的黃色封套。
“左宗棠又寫了什么？他打下新疆，立了大功。這時候遞折子，莫不是要給這幾個小崽子求情？”
慈禧太后冷笑了一聲。
“他一個帶兵的，懂什么律例。造反的逆種，哪有留著的道理。”
她伸手拿過黃封套。
李蓮英趕緊遞上一把玉柄小刀。
慈禧太后挑開火漆印，抽出里面的折子。
折子很長。左宗棠的字跡一如既往地硬朗。
她從頭開始看。起初，她的眉頭微微皺著。護甲輕輕敲擊著炕桌的邊緣。
外面的天漸漸亮了。陽光透過窗戶紙照進暖閣里。
暖閣里安靜得只能聽見慈禧太后翻動折子的聲音。紙張發出輕微的脆響。
李蓮英垂著手站在一旁，連大氣都不敢出。他偷偷抬眼看了一下太后的臉色。
太后的臉色變了。
那是一種很復雜的表情。眉頭緊鎖，眼神死死地盯著折子上的那幾行字。
拿著折子的手微微收緊，指骨有些發白。
時間一點點過去。一炷香燒完了。
慈禧看完整封奏折后，沉默良久，非但沒有大發雷霆，反而長嘆了一口氣。
隨即，她力排眾議，下達了一道讓刑部官員瞠目結舌、在清朝近三百年歷史上極其罕見的懿旨！
