湖南
1953年7月28日，臺北的晨報送到寓所門口時，朝鮮停戰協定已經成為當天最醒目的消息。頭版上寫得很直白：停戰了，戰線大體仍在三八線附近。對一般人來說，這不過是一則國際新聞；可對胡宗南來說，這份報紙像是一把鑰匙，一下子打開了他壓了多年的舊賬。
那幾年，胡宗南在臺灣的處境并不好。大陸失守之后，舊部星散，名聲受損，外頭議論很多，連監察方面的彈劾都壓過來。若不是蔣介石出面力保，他后面的路恐怕更難走。更有意思的是，他一度不便公開使用原來的身份，生活里頗有幾分狼狽。這種狀態下，一個人最在意的，未必只是權位，往往還有一口氣。
也正因為如此，朝鮮停戰的消息對他格外刺眼。美國領導的“聯合國軍”，裝備、空軍、火力、補給，樣樣都是當時世界頂尖，結果打了幾年，還是沒能越過那個原本想輕松解決的目標。停戰，不是凱旋。三八線，也不是他們最初設想的終點。
胡宗南看到這里，反而笑了。不是輕松的笑，也不是幸災樂禍式的大笑，更像是一種突然找到理由后的釋然。有人回憶，在黃埔同學和舊識的場合里，他說過意思很明白的一句話：連美軍都打不過彭德懷。話不長，分量卻不輕。
這句話表面上是在夸彭德懷，實際上也在替自己辯解。過去許多人拿他在西北的失利來取笑他，說他兵多將廣、裝備優越，卻還是被彭德懷牽著鼻子走。如今朝鮮戰場擺在眼前，他像是終于等到一個現成的例子：不是自己太無能，而是那個對手，確實難纏得超出常理。
不得不說，這種心理很復雜。既有對舊日恥辱的修補，也有對現實身份的自我安慰。可若只把它看成胡宗南給自己找臺階，那也未免簡單了些。因為他嘴里提到的這個人，確實曾在西北戰場上，把他打得沒了脾氣。
一、延安城拿下了，真正的麻煩才剛開始
把時間往前推，得回到1947年春天。
那時候的胡宗南，和1953年在臺灣的胡宗南，完全像兩個人。前者正值權勢高點，是蔣介石極看重的嫡系將領，盤踞西北多年，兵力足，地位重，名望也高。進攻陜北時，他手里約有25萬兵力，其中不乏精銳部隊，且有飛機、大炮作依托，聲勢相當嚇人。
反觀彭德懷方面，當時在陜北能直接使用的部隊并不多，滿打滿算也就兩萬多人，裝備更談不上好。紙面上看，這幾乎是一場不對稱的較量。許多人都認為，延安一丟，西北戰局也就差不多見分曉了。
1947年3月19日，胡宗南部隊進入延安。消息一出，南京方面很振奮，國民黨輿論更是大肆渲染，稱之為重大勝利。胡宗南本人也頗有些志得意滿，電報發得很漂亮，話也說得硬氣。拿下延安，在政治象征上當然重要，這一點沒問題。可問題在于，打仗不是占一座空城就算贏。
這里面有個很關鍵的誤判。胡宗南把“占領延安”視為階段性終點，甚至有點把它當成戰局定型的標志；而彭德懷卻把“丟開延安”當成重新布棋的開始。一個覺得自己得手了，一個則故意把戰場拉向更適合自己的地方。誰先放松，誰就先吃虧。
有意思的是，胡宗南在這一階段真有點得意忘形。他甚至請假回西安辦婚事。那一年，他51歲，人生大事剛剛落定，前線又傳來“捷報”，在外界看來，確實像是事業和生活兩頭得意。可戰場最忌諱的，往往就是這種“已經穩了”的心態。
婚禮剛結束不久，前線急電就來了。胡宗南原本以為，共產黨部隊是在后撤、在避戰、在潰散；可實際上，彭德懷已經在青化砭一帶布下圈套。整編31旅孤軍深入，很快陷入包圍。
戰斗時間并不長。約1小時47分鐘，
