河南
暮春的江南，雨剛歇透，青石板路還泛著潮光，李記書坊門前就圍滿了人。不是賣書的生意好，是書坊老板李老爺家的小姐李秀婉，要在那兒擺臺征婚，規矩就一條：對出她出的上聯，只要對仗工整、意境相合，不管家世出身，她就愿意嫁。
人群里嘰嘰喳喳的，有看熱鬧的街坊，有聞訊趕來的書生，還有些托著媒人打聽的大戶人家子弟。“李小姐可是咱這臨安城出了名的才女，打小就泡在書堆里，聽說《論語》《詩經》背得比秀才還熟，連府尹家的公子求親都被拒了，今兒個竟要自己選夫婿？”
“可不是嘛，聽說府尹公子上門提親，小姐直接鎖了房門，說要嫁就嫁有真才實學的，那些腹中空空的繡花枕頭，給她提鞋都不配。”
說話間，布簾被掀開，李秀婉跟著丫鬟青禾走了出來。她沒穿什么華麗的衣裙，就一身素色的布裙，頭上只簪了一支簡單的玉簪，眉眼清秀，氣質沉靜，站在書坊門前的廊下，不慌不忙，手里握著一張寫好上聯的宣紙。
“勞煩各位鄉親、各位公子久等了。”她的聲音不高，卻清亮有力，能讓圍觀的人都聽得清清楚楚，“小女不才，不愿遵父母之命、媒妁之言，只想尋一位能與我談詩論詞、心意相通的伴侶。今日我出一上聯，哪位公子能對出絕妙下聯，小女便以身相許，絕不反悔。”
話音剛落，人群就炸開了鍋，有人急著催她出上聯，有人小聲議論，還有些書生已經開始在心里琢磨。李秀婉抬手，示意大家安靜，隨后讓青禾把宣紙舉了起來，紙上的上聯一筆一劃，工整有力：五顏六色七仙女。
上聯一出，熱鬧的人群瞬間安靜了大半，不少書生皺起了眉頭，嘴里念念有詞。
第一個上前嘗試的，是城西張大戶家的公子，穿著錦緞長衫，搖著折扇，一副胸有成竹的樣子。他清了清嗓子，說道：“小姐在上，我對‘三心二意一美男’。”話音剛落，人群里就哄笑起來。李秀婉微微搖頭，語氣平和：“公子，對仗雖勉強，可意境相差甚遠，小女要找的是心意相通的伴侶，而非如此輕佻之語，還請公子再想。”張公子臉上一陣紅一陣白，灰溜溜地退了回去。
接著又有幾個書生上前，有的對“七嘴八舌九頑童”，有的對“三番四次五閑人”，要么是數字不對，要么是意境不合，李秀婉都一一婉拒了。圍觀的人漸漸少了些，有人覺得太難，主動離開了，還有些人仍在觀望，小聲議論著這上聯的難處。
日頭漸漸西斜，青石板路上的潮氣慢慢散了，李秀婉站得有些累，青禾悄悄遞上一杯水，低聲勸道：“小姐，要不先回去吧，今日沒人能對出來，改日再試也不遲。”李秀婉輕輕搖頭，目光掃過人群，眼里沒有失望，只有一絲淡然：“不急，緣分這東西，強求不得，若是真有知音，自然會出現。”
就在這時，人群后排傳來一個溫和的聲音：“小姐，在下愿一試。”眾人聞聲回頭，只見一個穿著洗得發白的青布長衫的書生，從人群里走了出來。他身形清瘦，面容清秀，頭發用一根木簪束著，手里還提著一個舊書箱，看起來像是個寒門書生，身上卻透著一股沉穩內斂的氣質。
有人認出了他，小聲說道：“這不是住在巷尾破廟里的蘇硯嗎？聽說他父母早亡，是嬸嬸一手帶大的，窮得叮當響，卻日日苦讀，去年還去考了鄉試，只是沒中。”“一個窮酸秀才，也敢來湊熱鬧？”
蘇硯沒有在意旁人的議論，走到李秀婉面前，微微躬身行禮，語氣恭敬卻不卑微：“小姐，在下蘇硯，斗膽一試。”李秀婉看著他，眼里沒有絲毫輕視，點了點頭：“公子請講。”
