民主離不開新聞？澳大利亞政府逼平臺掏錢，反噬風險也在眼前

阿爾巴尼斯政府最新一次試圖讓科技巨頭為新聞業買單，這一做法有其必要性，但也伴隨著不小風險。

政府計劃通過向數字平臺征收費用，為澳大利亞新聞業提供資金支持，其出發點是成立的：健康的民主離不開可靠的信息。

但這一次嘗試——發生在《新聞媒體議價準則》暴露出種種不足之后——仍是一場高風險行動。

我們正生活在一個信息污染嚴重的時代，這對公共討論和民主健康造成了明顯后果。職業新聞已不再像過去那樣，在告知公民和塑造政治共識方面占據核心位置。

許多澳大利亞人，尤其是年輕人，主要通過社交媒體獲取新聞和信息，越來越多人還會從網絡意見人物和人工智能聊天機器人那里獲取內容。僅聊天生成式人工智能“聊天預訓練轉換器”一項，全球每周用戶就已接近十億。

澳大利亞的一些網絡意見人物也吸引了大量關注。比如前高中教師康拉德·本杰明，以“賭客政治”之名面向30歲以下人群講解政治，獲得了數百萬次點贊，影響力往往超過主流媒體。

可以確定的是，在當下碎片化的信息格局中，職業新聞只是其中一部分。而這一格局正越來越多地被虛假信息和陰謀論污染，侵蝕社會信任，削弱民主。全球范圍內，民主正在倒退，這一趨勢已連續20年出現可測量的下滑。

美國就是一個值得警惕的例子。在高度極化的信息環境中，虛假信息可能外溢為政治暴力。妥善支持職業新聞，有助于過濾極端主義，也能幫助公民分辨事實與謊言。

大多數澳大利亞人對自己識別虛假信息的能力并不自信，74％的人表示這件事很困難。到了選舉期間，這一問題更顯緊迫，因為政治謊言完全可能影響選票走向。

阿爾巴尼斯政府正試圖回應這些威脅。政府承認新聞業的重要性，并提出《新聞議價激勵計劃》立法草案。這是一項新的制度安排，要求在澳大利亞營收超過2．5億澳元的數字平臺——明確包括谷歌、元宇宙公司——向一個資金池繳費，再由該資金池向提供公共利益新聞的機構分配資金，以支持澳大利亞新聞報道。

那么，為什么說這是一項高風險舉措，甚至可能重蹈《新聞媒體議價準則》的覆轍？此前，元宇宙公司以及最近的谷歌，都已在為新聞內容付費一事上有所退縮。

先說積極的一面。通過匯集資金池，這項制度即便在平臺不與媒體達成協議的情況下，也能為新聞業提供穩定資金。這對資金尤為關鍵的地方媒體和初創媒體來說，尤其重要。就這一點而言，它也回應了外界對《新聞媒體議價準則》的批評：后者明顯更有利于新聞集團和九號臺等大型媒體機構。

與《新聞媒體議價準則》相比，它也是一根更硬的“棍子”。如果高營收平臺未能與出版機構達成足夠數量的協議，就要被征收2．25％的費用，這會形成談判激勵。

但問題是，這樣做是否足夠？一些獨立媒體運營者擔心，在對單一受益方設定25％上限后，他們的媒體機構仍可能拿不到協議。因為按照這一規則，平臺實際上只需與四家大型媒體達成協議，就可能獲得費用減免資格。

《新聞議價激勵計劃》的約束力也強于《新聞媒體議價準則》。后者依賴部長指定機制，但這一機制從未真正啟用。起初，《新聞媒體議價準則》似乎在不動用這一機制的情況下也取得了成功，元宇宙公司和谷歌簽署了30多份協議，總額超過2億澳元。

但加拿大《在線新聞法》已經顯示出這種模式的局限：當加拿大試圖推出類似制度時，元宇宙公司干脆把新聞內容從平臺上全部移除，以此規避義務，也暴露出這一模式本身的脆弱性。

此后，《新聞媒體議價準則》的效力進一步減弱，因為在澳大利亞，谷歌成了唯一仍在與媒體達成協議的主要平臺。而該公司最近已釋放信號，表示不會續簽其中一部分協議。這一變化，或許可以解釋《新聞議價激勵計劃》為何此時重新出現，也說明政策工具為何從競爭法路徑轉向稅法路徑，以迫使平臺配合。

再來看風險，其中之一就是時機問題。《新聞議價激勵計劃》早在2024年就已起草，但后來被擱置。原因是美國總統唐納德·特朗普曾強烈反對數字服務稅，稱其是針對美國企業的“歧視性”措施。在一些評論人士看來，元宇宙公司也持類似看法，認為《新聞議價激勵計劃》本質上就是一種數字服務稅。

特朗普此前還曾威脅，要對推進這類措施的國家加征關稅。在這樣的背景下，再考慮到澳大利亞近期已受到貿易關稅影響，以及特朗普因伊朗戰爭問題批評過澳大利亞，這次重新宣布該計劃的時機確實微妙。元宇宙公司的馬克·扎克伯格可以直接接觸特朗普，而元宇宙公司和谷歌也都已經對《新聞議價激勵計劃》提出批評。

盡管傳統媒體通過一份聯署聲明歡迎這一宣布，但平臺方面的一些批評也值得重視。

例如，為什么同樣分發新聞、且在澳大利亞營收超過2．5億澳元的跨國數字平臺，如蘋果和領英，會被排除在該計劃之外？又為什么用戶規模迅速增長、且依賴新聞內容來訓練和優化系統的人工智能，沒有被納入其中？

此外，制度設計本身也存在不少問題，預計都會在征求意見期間被提出。

在《新聞議價激勵計劃》框架下，現有資格標準是否真正適用，能否確保這一制度支持對公共利益新聞的持續投入、維護媒體聲音的多樣性，并促進高質量新聞發展？

像康拉德·本杰明這樣擁有龐大受眾、以解釋性報道見長的網絡意見人物，是否也應被納入其中？這些都是正在展開的爭論。距離5月18日征求意見截止只剩短短三周，相關討論勢必進一步升溫。

而也許最大的風險，是政策反噬。《新聞議價激勵計劃》必須避免出現意料之外的后果，例如加拿大元宇宙公司平臺下架新聞時發生的情況。那次意外結果是，職業新聞長期失去了一部分受眾。在高質量新聞對守護民主比以往任何時候都更重要的當下，澳大利亞承受不起這種反噬。