他是原國防部長，1976年接到華國鋒的重要指示：你這幾天不要出門

那個沒有軍銜的國防部長，和一通改變歷史的電話

1976年10月初，北京的秋天帶著一股肅殺氣。對外聯絡部部長耿飚接到一個特殊的安排：這幾天哪兒也別去，就在家里守著電話，而且只有對方本人親自撥來的才作數。這不是什么普通的工作調度，這是最高級別的秘密待命。能在那個節骨眼上被點名的人，沒有一個是隨便挑的。耿飚之所以進入這個名單，跟他幾十年積累下來的特殊履歷密不可分。
要理解耿飚為什么會被選中，得先看看他到底是個什么樣的人。他從戰場上一路走出來，硬仗打過無數回，槍子兒從耳邊飛過不知道多少次，是一個地地道道的軍人。可建國以后，他被安排去干了一件大多數軍人想都沒想過的事——出國當外交官。上世紀五十年代，新中國的外交系統嚴重缺人，從部隊里挑了十六位高級將領充實進去，其中十二人都是將軍出身。這批人后來被叫作＂將軍大使＂，耿飚就是其中之一。
從帶兵打仗到西裝革履坐在談判桌前，這個跨度不是一般人能駕馭的。耿飚不但適應了，還干得很漂亮。1960年他出任外交部副部長，跟陳毅元帥搭檔，一個老帥一個老將，兩人在外交戰線上配合相當順暢。后來他被派往阿爾巴尼亞擔任大使，1971年回國后接手對外聯絡部，這個部門專門負責跟各國各黨的聯絡事務，性質偏隱蔽，非一般人能勝任。

正是這種軍事和外交的雙重背景，讓耿飚在1976年10月那個非常時刻成了不可替代的人選。10月2日晚間，他被緊急叫去談話，當面被告知一件大事——有人在準備參加聯合國大會的發言稿中動了手腳，把幾個關鍵字偷偷換掉了，意圖用篡改過的表述來為自己謀取政治籌碼。這幾個字的差別，外行人聽著不起眼，但在當時那種刀尖上走路的政治氛圍下，背后是路線之爭和權力重新分配的大問題。
耿飚當晚被詳細解釋了其中的區別，也聽明白了事情的嚴重性。三天之后，10月5日，他再次被秘密召至東交民巷一處住所，雙方談得更深入，也更具體。耿飚當場表明態度：堅決服從安排，讓干什么就干什么。對方最后囑咐他那句話信息量極大——＂你這幾天不要出門，在家等我電話，一定是我親自打的電話才算數。＂這句話說明兩件事：第一，通信渠道可能不安全；第二，行動的保密級別已經拉到了頂格，任何一個細節走漏都可能滿盤皆輸。
10月6日傍晚，耿飚在家看完電視新聞，電話鈴終于響了。他確認是本人來電后，立即趕往懷仁堂。隨后他帶著二十名戰士直奔廣播事業局，把電臺和電視臺全部拿下。這一步棋極其關鍵——那個年代沒有互聯網，沒有社交媒體，廣播和電視就是唯一的信息出口。誰控制了這兩樣東西，誰就控制了全國老百姓聽到什么、看到什么。如果宣傳陣地落入對手之手，后續所有部署都可能被翻盤。耿飚和他的人干凈利落地鎖死了這個通道，為整個行動的順利推進打下了底盤。

這件事之后，耿飚的政治地位迅速上升。他先后擔任了副總理、國防部長、全國人大常委會副主任等要職。但有一件事始終讓后人覺得遺憾——他是歷任國防部長中唯一沒有軍銜的人。排在他前面的是四位開國元帥，排在他后面的張愛萍、秦基偉、遲浩田，全是上將。唯獨到耿飚這里，肩膀上干干凈凈，什么都沒有。

這件事不是因為資歷不夠或者功勞不夠。1955年全軍第一次授銜，耿飚的軍籍還在，按照他的職務和貢獻，拿上將軍銜綽綽有余。可那時候他在國外當大使，外交口的干部不參評，就這樣錯過了。等到1965年軍銜制被取消，再到1988年恢復，他早已不在軍隊編制內。兩回機會，兩回擦肩而過，放在整個國防部長的名單里，這種情況前無古人后無來者。