《世說新語》的內(nèi)容,由1133則小故事組成。故事都很短,有的只是一兩句話,長的也不過只有幾行。這些故事的來源,大概是當(dāng)時(shí)流傳的一些名人軼事,編者再加上一些文字上的潤色、加工,最終形成我們目前看到的文本。所以我們可以把《世說新語》想象為漢末三國魏晉時(shí)期的名人言行錄。《世說新語》書中就有兩個(gè)故事,恰好可以說明這些言行錄是怎么來的。第一個(gè)故事說,東晉的袁宏(這個(gè)人文學(xué)水平很高,“倚馬千言”說的就是他,說他在行軍途中,倚靠在馬上,片刻間寫成七篇公文,同樣出自《世說新語》)寫了一本《名士傳》,書里的內(nèi)容大概很大一部分來源于他聽謝安講的魏晉時(shí)期名士們的故事,所以他就拿給謝安看。謝安看了,嘲笑他說:“我確實(shí)曾經(jīng)跟大家說過不少當(dāng)年的事,但那是‘特作狡獪耳’,開玩笑隨便說說的,誰知道袁宏當(dāng)了真,竟然把段子拿去寫成書了!”第二個(gè)故事是說東晉的另外一個(gè)文學(xué)家裴啟,他寫了一部《語林》,記錄漢魏以至當(dāng)時(shí)“言語應(yīng)對之可稱者”,簡單說就是名人名言大集合。這部書一度非常流行,大家紛紛傳抄。書里面記載了謝安的幾句話,結(jié)果傳到謝安自己的耳朵里,謝安說,“都無此二語,裴自為此辭耳”——我根本沒說過這些話,是姓裴的自己編的。簡直是古代魯迅。記載名人言行的書,在中國有悠久的傳統(tǒng)。遠(yuǎn)的如《左傳》《國語》就不說了,漢代劉向就編過一部《世說》,可惜書已經(jīng)亡佚。不少學(xué)者認(rèn)為,《世說新語》本名《世說新書》,意思是新編的一部《世說》,也有學(xué)者主張,這本書原來就叫《世說》。一般的看法認(rèn)為,宋代以后《世說新語》這個(gè)書名才正式取代舊名,流傳開來。像袁宏《名士傳》、裴啟《語林》這樣的書,當(dāng)時(shí)應(yīng)該還有。《世說新語》應(yīng)該算是其中的佼佼者,一方面吸收了這些書里的不少內(nèi)容,另一方面也做了挑選和剪裁。但我們也不能完全否認(rèn)《世說新語》的史學(xué)價(jià)值,因?yàn)椤妒勒f新語》也從史書里編選了不少內(nèi)容,而且所謂“名人八卦”,也不可能全是虛構(gòu),總是虛虛實(shí)實(shí),有真有假。
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我們今天看到的《世說新語》的本子,除了劉義慶等人編纂的這三十六門原文之外,一般都附有南朝梁劉孝標(biāo)所作的注釋。注釋里面往往引用了同一故事的類似記載,有時(shí)候幾乎一模一樣,有時(shí)候情節(jié)有差別,有時(shí)候故事一樣、但是主人公換了人,就是這種虛實(shí)摻半狀況的體現(xiàn)。但后世讀者關(guān)注的是,《世說新語》傳達(dá)的時(shí)代氛圍和名士風(fēng)范,是那個(gè)時(shí)期所特有的。具體某句話是不是某個(gè)人說的、某件事是不是真的發(fā)生過、發(fā)生的時(shí)候是不是像書里描述的那個(gè)樣子,其實(shí)并不重要。重要的是,身為一個(gè)魏晉時(shí)期的名士,確實(shí)有可能會(huì)說出那樣的話,做出那樣的事。這些語言和行動(dòng)自己構(gòu)成一個(gè)精神世界,在那個(gè)世界里,人們崇尚自我,追求美好,風(fēng)流韻致,魅力非凡,特立獨(dú)行,甚至驚世駭俗。
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